Eftersom 60 % av biologistudenterna i landet är kvinnor, life sciences har länge ansetts åtnjuta mer jämställdhet mellan könen än andra STEM-områden. Men en ny BYU-studie utmanar uppfattningen att allt är bra för jämställdhet i biologiklassrum.

För studien, biologiprofessorn Liz Bailey och ett team av studenter observerade 34 grundutbildningar i life science för att se hur ofta kvinnliga studenter deltog i förhållande till manliga studenter. De granskade också elevernas slutbetyg, justeras med ACT-poäng för att underlätta jämförelse.

Resultaten, publiceras i Life Science Education , visade en betydande könsskillnad – totalt sett var män 1,5 gånger mer benägna än kvinnor att säga ifrån. Dock, när forskare delade upp siffrorna efter klass, upplysande mönster uppstod:att ha fler kvinnliga kamrater i rummet både ökade kvinnors vilja att prata avsevärt och förbättrade deras poäng i kursen, med ett uppsving så högt som ett halvt bokstavsbetyg.

Att ha en kvinnlig instruktör snarare än en manlig instruktör förutspådde också högre slutresultat för kvinnliga studenter, medan manliga elevers betyg inte visade någon skillnad efter lärarens kön. Även om studien inte definitivt kunde visa varför kvinnor klarar sig bättre runt fler kvinnor, Bailey antar att det har att göra med kvinnors känsla av tillhörighet.

"Antalet kvinnor inom vetenskapen växer, men vi har fortfarande den här kulturella idén att män hör hemma i vetenskapen och att kvinnor inte gör det, ", observerade hon. "Forskning tyder på att om kvinnor tittar runt i en klass och tänker, 'Åh, Jag ska inte vara här, ' de presterar faktiskt inte lika bra. En känsla av tillhörighet förändrar inte deras förmåga – men den gör dem bättre i stånd att nå sin förmåga."

Om hennes aning är rätt, studieresultaten bekräftar att självförtroende gör en dramatisk skillnad.

Till exempel, uppgifterna förutspådde att i en klass där bara 20 % av eleverna var kvinnor, varje kvinnlig student skulle ha bara 44 % lika stor chans att delta som varje manlig student. Om proportionerna vändes och 80 % av eleverna var kvinnor, kvinnors deltagande skulle skjuta i höjden, där varje kvinnlig student har 87 % lika stor chans att säga ifrån som varje manlig student.

Trots studiens resultat och de större kulturella krafterna som verkar, Dr Bailey betonade, manliga instruktörer i livsvetenskapsklasser med mestadels manliga studenter är inte dömda att marginalisera kvinnor. Siffrorna var bara medel, och det fanns undantag från trenden.

"Närvaron av mansinstruerade klasser med mycket jämställdhet mellan könen i vår studie visar att det kan göras, ", sa Bailey. "Det är viktigt att bara vara medveten om jämlikhet och att vilja främja det i din klass."

En enkel strategi för instruktörer är att kalla på de flesta elever som räcker upp handen, vilket visade sig öka andelen kvinnors deltagande i studien. "Om kvinnor känner sig ganska säkra på att om de räcker upp handen, de kommer att bli kallade, de kommer förmodligen att vara mer benägna att försöka, " Hon sa.

Forskargruppen föreslog också att manliga instruktörer blir kreativa när det gäller att införliva kvinnliga förebilder i sina klasser genom att, till exempel, anställa en kvinnlig TA eller bjuda in en kvinnlig kollega att vara gästinstruktör.

"Projektet hjälpte till att öppna mina ögon för det faktum att alla inte börjar på lika villkor, sa Nick Nelson, som arbetade i forskargruppen som grundutbildning. "Jag tycker om att se ett exempel på en framgångsrik kvinna inom vetenskapen hjälper andra kvinnor att känna sig bemyndigade att fortsätta dessa karriärer, även om de är mansdominerade."