Det är välkänt att mentorskapsmöjligheter är avgörande för utveckling och karriäravancemang, och är förknippade med större arbetstillfredsställelse och ökade inkomster och befordran.

Ändå fann en nyligen genomförd studie, medförfattare av RMIT Universitys professor Andrew R. Timming, att kvinnor kan gå miste om dessa möjligheter på grund av rädsla hos manliga chefer för potentiella anklagelser om tjänstefel.

"Relationerna på arbetsplatsen mellan män och kvinnor har förändrats under de senaste två åren. Manliga chefer är betydligt mindre benägna än kvinnliga chefer att mentorera eller interagera en-mot-en med kvinnliga anställda, sa Timming.

"Vi fann att manliga chefer var mindre benägna att arbeta en-mot-en på ett kontor med dörren stängd och mindre benägna att äta en sen kvällsmiddag med kvinnliga anställda."

Trots denna trend, studien fann också att en stor del av kvinnliga anställda rapporterade att de var beredda att bli mentorade av en äldre manlig medarbetare, av vilka många innehar ledande befattningar.

Studien skrevs tillsammans med professorerna Michael T. French och Karoline Mortensen vid University of Miami.

Fler än 2, 000 deltagare i USA fyllde i undersökningarna, men Timming sa att fynden var mycket relevanta i Australien och andra liknande länder som har upplevt sina egna #MeToo-rörelser.

"Bortsett från kulturella likheter mellan USA och Australien, båda länderna har nyligen upplevt anklagelser om våldtäkt och sexuella övergrepp, sa Timming.

"Denna forskning är avgörande för alla på arbetsplatsen, man och kvinna, över Australien."

"Vi måste se till att kvinnor inte går miste om möjligheter till mentorskap på arbetsplatsen eftersom män fruktar anklagelser om tjänstefel."

Studien omfattade två undersökningar:en administrerad till kvinnliga anställda och en annan distribuerad till både manliga och kvinnliga chefer.

Undersökningarna genomfördes sommaren 2018 – ungefär ett år efter att Hollywoodkändisar började anklaga mäktiga män i filmbranschen för sexuella övergrepp och trakasserier, starta #MeToo-rörelsen.

Mer än 1, 800 kvinnliga anställda ombads svara på frågor som rör deras komfortnivå och vilja att bli mentor av en äldre manlig medarbetare.

Från denna undersökning, 38 % av kvinnorna under 35 år rapporterade att deras interaktioner med män var väldigt till något annorlunda idag än de var för 1-2 år sedan – innan #MeToo-rörelsen.

Endast 11 % av de kvinnliga deltagarna rapporterade att de inte ville bli mentorade av en äldre manlig medarbetare.

"Kvinnor är helt klart fortfarande villiga att bli mentorade av äldre män, men möjligheter till sådan mentorskap kanske inte är så kommande – som vi ser i vår andra undersökning."

Den andra undersökningen presenterade 12 fotografier av anställda för mer än 200 manliga och kvinnliga chefer, där de fick tre mentorsfrågor för varje fotograferad individ.

De kvinnliga cheferna rapporterade en större vilja och sannolikhet att mentor kvinnliga anställda än manliga anställda.

I kontrast, manliga chefer var betydligt mindre benägna att mentora kvinnliga anställda, mindre benägna att arbeta en-mot-en med kvinnliga anställda bakom stängda dörrar, och mindre benägna att äta en sen kvällsmiddag med kvinnliga anställda.

"Även om vi inte med absolut säkerhet kan säga om #MeToo-rörelsen orsakade denna motvilja, det verkar rimligt att dra slutsatsen att det kan ha spelat en roll."