De mest narcissistiska amerikanska presidenterna sedan 1897 föredrog att inleda konflikter med andra stormaktsländer utan att söka stöd från allierade, en ny studie tyder på.

Resultaten visade att av de uppmätta presidenterna, de högsta inom narcissism – inklusive Lyndon B. Johnson, Teddy Roosevelt och Richard Nixon – var ungefär sex gånger mer benägna att inleda en tvist med en annan stormakt under ett givet år än en president med genomsnittliga nivåer av narcissism.

Benägenheten att "göra det ensam" i internationella tvister stämmer överens med önskan hos dem som är höga i narcissism att stärka sitt eget rykte och självbild och framstå som hårda och kompetenta för andra, sa John Harden, författare till studien och doktorand i statsvetenskap vid Ohio State University.

"Fler narcissistiska amerikanska presidenter skilde sig från andra i hur de närmade sig utrikespolitik och världspolitik, sa Harden.

"De var mer benägna att väga sina personliga önskemål tyngre än politisk överlevnad eller landets intressen när det kom till hur de hanterade vissa tvister."

Studien publicerades nyligen online i tidskriften International Studies Quarterly .

Harden studerade presidenter från 1897 – ungefär den tiden då USA blev en stormakt i världen – genom George W. Bush 2009.

För att mäta presidentens narcissism, Harden använde en datauppsättning från 2000 skapad av tre forskare för att bedöma presidenternas personligheter.

Dessa forskare utnyttjade kunskapen hos presidenthistoriker och andra experter som hade skrivit minst en bok om en president. Varje expert genomförde en personlighetsinventering med mer än 200 frågor om presidenten de studerade.

Hur giltigt kan det vara att genomföra ett personlighetstest för en annan person? Det fungerar faktiskt väldigt bra, sa Harden. Annan forskning har fått människor att slutföra samma personlighetsinventering som användes av historikerna på uppdrag av en bekant. Resultaten visade att dessa personer svarade på personlighetsfrågorna väldigt likt bekanta själva.

Med hjälp av personlighetstestresultaten för de 19 presidenterna från 1897 till 2008, Harden analyserade fem aspekter av testet som relaterar till ett vanligt mått på grandios narcissism:Höga nivåer av självsäkerhet och spänningssökande och låga nivåer av blygsamhet, efterlevnad och rättframhet.

Harden fastställde att de fem faktorerna är korrelerade med narcissism i en separat analys med ett allmänt befolkningsprov.

"Dessa aspekter beskriver människor som vill vara ansvarig, söka rampljuset, skryta om sina prestationer och är villiga att ljuga och smickra för att få vad de vill ha. De skulle säkert vara villiga att förolämpa andra, för, " sa Harden. "Så det är en ganska bra beskrivning av en narcissist."

Baserat på dessa resultat, Lyndon Johnson var den president som fick högst poäng på narcissism, följt av Teddy Roosevelt och sedan Richard Nixon.

Presidenten som fick lägst poäng på narcissism var William McKinley, följt av William Howard Taft och Calvin Coolidge.

"Resultaten är i linje med vanliga bedömningar av presidenterna, sa Harden.

"Etiskt principfast McKinley, känslig och ofta överväldigad Taft, och tystlåtna Coolidge är längst ner på listan. Under tiden, självupptagna och bildmedvetna figurer som Johnson, Roosevelt och Nixon är i toppen."

För att se hur narcissism var relaterad till internationella konflikter, Harden använde en annan datauppsättning, kallad Militarized Interstate Disputes. Dessa uppgifter inkluderar alla fall där ett land hotade, visas, eller använde våld mot en annan från 1816 till 2014.

Harden tittade specifikt på tvister som startat ensidigt av USA mot andra stormakter, såsom Sovjetunionen och Kina. Eventuella konflikter där USA sökte stöd från allierade räknades inte som en ensidigt initierad stormaktskonflikt.

Många av dessa tvister är inte välkända av allmänheten, Harden sa, men skapade en stor spänning bland världens ledare.

Till exempel, Nixon startade Operation Giant Lance 1969, som skickade en skvadron av B-52:or beväpnade med kärnvapen för att patrullera glaciärlocken nära Moskva. Johnson startade det så kallade Lightning Bug War 1964, skickar drönare på uppdrag djupt inne i Kina.

I sin studie, Harden tog hänsyn till och kontrollerade för en lång rad andra faktorer än presidentens narcissism som kan ha spelat en roll i dessa konflikter – inklusive, men inte begränsad till, presidentens politiska parti, om presidenten var inne på sin sista mandatperiod och om han hade militär erfarenhet, om landet var krigstrött eller i en lågkonjunktur, om regeringen var enad under ett politiskt parti och om händelsen inträffade under det kalla kriget.

Efter att ha tagit hänsyn till alla dessa faktorer, resultat visade att sannolikheten för att USA ensidigt skulle inleda minst en stormaktstvist under ett givet år var cirka 4 %. För presidenter högst i narcissism, sannolikheten var cirka 29 %, mer än sex gånger högre. För presidenter som låg i den nedre delen av narcissismskalan, sannolikheten var mindre än 1 %.

"Rådata talar för sig själv. De tre mest narcissistiska presidenterna hade ensidigt initierat stormaktskonflikter som utgjorde 33 % till 71 % av alla tvister de inledde. Under tiden, de tre nedersta hade ingen, sa Harden.

Det finns flera anledningar till varför fler narcissistiska presidenter skulle ha större sannolikhet att starta slagsmål med andra stormaktsnationer utan allierat stöd, sa Harden.

För en, de skulle bara vilja ha att göra med stormakter.

"Varför skulle en ledare som fokuserar på sin historiska notabilitet och image "slösa bort sin tid" med mindre statusbefogenheter?" han sa.

De skulle också arbeta utan partners eftersom de inte vill dela rampljuset och inte skulle tro att andra skulle ha något att bidra med.

Ledare med hög narcissism beter sig också på sätt som ökar spänningarna, som att vidta åtgärder för att projektera styrka. De är villiga att acceptera risker. De beter sig också dramatiskt och skickar oklara signaler, sa Harden.

Medan allmänheten och vissa statsvetare kan tro att amerikanska presidenter agerar med landets bästa i hjärtat, Harden sa att denna studie ger bevis på att vissa ledare använder sitt kontor för att få sig själva att känna sig kraftfulla och viktiga.

"Ledare med hög narcissism vill inte ha samma saker från sin position som andra vill, " sade Harden. "För dem, världen är verkligen en scen."