Bild av ben in situ:A. Segment av axiellt skelett:revben och kotor exponerade i mitten av strukturen. B. Höger coxal in situ; bevarad nästan komplett av en bit av kollapsad lervägg (se fig 2D). C. Fyra höger pedal proximala falanger som finns direkt under höger coxal. Kredit:Bocquentin et al, 2020 (PLOS ONE, CC BY)
Forntida människor i Främre Orienten hade börjat med att avsiktligt kremera sina döda i början av det 7:e årtusendet f.Kr. enligt en studie publicerad den 12 augusti, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Fanny Bocquentin från French National Centre for Scientific Research (CNRS) och kollegor.
Utgrävningar på den neolitiska platsen Beisamoun i norra Israel har avslöjat en gammal kremeringsgrop som innehåller resterna av ett lik som verkar ha bränts avsiktligt som en del av en begravningsövning. Dessa lämningar daterades direkt till mellan 7013-6700 f.Kr. vilket gör dem till det äldsta kända exemplet på kremering i Främre Orienten.
Kvarlevorna består av det mesta av ett skelett av en ung vuxen. Benen visar tecken på att ha värmts upp till temperaturer över 500°C kort efter döden, och de sitter inne i en grop som verkar ha byggts med en öppen topp och starka isolerande väggar. Mikroskopiska växtrester som hittats inne i bålet är sannolikt överblivna från bränslet till branden. Dessa bevis får författarna att identifiera detta som en avsiktlig kremering av ett nytt lik, i motsats till bränning av torra lämningar eller en tragisk brandolycka.
Denna tidiga kremering kommer vid en viktig övergångsperiod i begravningsmetoderna i denna region av världen. Gamla traditioner var på väg ut, såsom avlägsnande av de dödas kranium och begravning av de döda inom bosättningen, medan metoder som kremering var nya. Denna förändring i begravningsförfarandet kan också betyda en övergång i ritualer kring döden och den avlidnes betydelse i samhället. Ytterligare undersökning av andra möjliga kremeringsplatser i regionen kommer att bidra till att belysa denna viktiga kulturella förändring.
En del av Beisamoun-platsen där bålgropen är synlig Kredit:© mission Beisamoun
Individen som begravdes i bålgropen skadades av en flintprojektil flera månader innan han dog. Kredit:© mission Beisamoun
Bocquentin säger:"Begravningsbehandlingen involverad i kremering på plats i en bål av en ung vuxen individ som tidigare överlevt från en flintprojektilskada - inventeringen av ben och deras relativa position stöder starkt avsättningen av ett ledat lik och inte förskjutna ben ." Hon tillägger, "Detta är en omdefiniering av de dödas plats i byn och i samhället."
