Efter hennes senaste installation som Kanadas första kvinnliga finansminister, Chrystia Freeland var snabb med att erkänna att en marknadsföring som hennes var en sällsynthet för en kvinna under covid-19-epok.

"Den ekonomiska utmaningen som skapas av coronaviruset slår särskilt hårt mot kvinnor, " sa Freeland i ett mediascrum efter hennes utnämning. "Det slår mödrar särskilt hårt. Vi ser att kvinnors deltagande i arbetskraften minskar mycket kraftigt."

Freelands kommentarer återspeglar växande bevis på den oproportionerliga effekten av covid-19-pandemin på kvinnor runt om i världen.

Kvinnor knuffade ut

En färsk rapport från Royal Bank of Canada fann att kvinnors deltagande i den kanadensiska arbetskraften minskade med 4,7 procent mellan februari och maj. Det finns flera faktorer som har bidragit till vad som har kallats "avbrott, men barnomsorgsskyldighet är en av de mest citerade. Under samma period, sysselsättningen bland kvinnor med småbarn eller barn i skolåldern minskade med sju procent, medan män med barn i samma åldersgrupper bara såg en minskning med fyra procent.

Bevisen tyder på att i hushåll med barn, konsekvenserna av åtgärder för skydd i hemmet – som stängde skolor och barnavårdscentraler över hela landet samtidigt som det förbjöd familjer att söka stöd med barnomsorg från någon utanför hemmet – har fallit oproportionerligt till kvinnor.

Vidgar klyftan

Mitt i en ekonomisk kris där alla barnomsorgsstöd plötsligt dras in, Föräldrar kan inte klandras för att ha kommit till den svåra men till synes rationella slutsatsen att den som har högre inkomster bör stanna kvar i arbetskraften. Men den genomgripande könsskillnaden i inkomster, som ser att kvinnor tjänar mindre i genomsnitt än män, betyder att en mans karriär i allmänhet gynnas i denna kalkyl.

Dessutom, det är inte klart att skillnaden i inkomst mellan män och kvinnor alltid avgör hur barnomsorgsförpliktelserna fördelas. Forskning har visat att, även i de fall där kvinnor är de primära försörjarna i ett hushåll, de tar på sig mer av hushållsuppgifterna.

Men sysselsättningsstatistiken är bara toppen av isberget. Inte alla hushåll med barn i Kanada hade en förälder som lämnade arbetsstyrkan för att ta hand om sina barn under pandemin. Många kanadensiska familjer med små barn hemma har varit tvungna att balansera heltidsjobb och heltidsbarnomsorg. Föräldrar har fått ta på sig ytterligare hemundervisningsansvar. Alla kanadensiska familjer, oavsett anställning, har fått göra mer med mindre. Men hur har den arbetsbördan fördelats?

I en nyligen publicerad studie publicerad i Politik &Genus , mina medförfattare och jag försökte bättre förstå hur ökade barnomsorgsskyldigheter under covid-19-pandemin delades mellan kvinnor och män i Kanada.

Med utgångspunkt i resultat från initiativet COVID19Monitor.org, en pågående opinionsundersökning av Vox Pop Labs om sociala effekter av pandemin, vi hittade slående skillnader i kanadensiska hushåll när det kom till det självrapporterade antalet timmar som spenderades på barnomsorg av kvinnor och män redan före pandemin. Dessa skillnader förvärras avsevärt av regeringens reaktioner på covid-19.

Vox Pop Labs undersökte 4, 070 kanadensare under en tvåveckorsperiod i slutet av april och början av juni angående antalet timmar de spenderade på olika uppgifter under en genomsnittlig vecka före pandemin jämfört med under pandemin.

Både män och kvinnor i kanadensiska hushåll med barn under 15 rapporterade att de spenderade i genomsnitt 39 procent mer tid på barnomsorg under pandemin. Så, åtminstone när det gäller den proportionella ökningen av timmar som ägnas åt att ta hand om barnen, män och kvinnor verkar ha kavlat upp ärmarna i lika stor utsträckning (även om män är kända för att överskatta sina respektive bidrag till barnomsorgen).

Men denna åtgärd motsäger en massivt ojämn fördelning av barnomsorgsförpliktelser mellan män och kvinnor i Kanada före pandemin, som satte förutsättningarna för ännu större skillnader när väl pandemin slog till.

Spåra barnomsorg

Redan innan covid-19 utlöste åtgärder för skydd i hemmet, kvinnor med barn hemma rapporterade att de spenderade mer än dubbelt så många timmar på barnomsorg än män. Män rapporterade i genomsnitt 33 timmar per vecka som spenderades på barnomsorg före pandemin jämfört med 46 timmar under pandemin. Kvinnor rapporterade att de spenderade 68 timmar på barnomsorg i genomsnitt under en given vecka innan covid-19 slog till, och 95 timmar därefter.

För att sätta saker i perspektiv, dessa fynd tyder på att den genomsnittliga kanadensiska mamman spenderade 13,5 timmar per dag på barnomsorg i slutet av april och början av juni – ungefär lika med de genomsnittliga vakna timmarna för små barn. Även om urvalet inkluderar hemmavarande föräldrar, som redan spenderar större delen av sin vakna tid på barnomsorg, det inkluderar även kvinnor som uppger att de är heltidsanställda. Att arbeta heltid i kombination med barnomsorg på heltid skulle teoretiskt sett tillåta bara 2,5 timmars sömn per natt.

Självklart, detta är ohållbart. Något måste ge.

Alarmerande effekter

Dessa fynd är några av de mest alarmerande hittills när det gäller att mäta effekten som de pandemirelaterade åtgärderna har haft på mödrar i Kanada. De visar att kanadensiska kvinnor med barn hemma har drabbats av sin mentala hälsa jämfört med sina manliga motsvarigheter, vilket är lite överraskande med tanke på omständigheterna.

När pandemin börjar avta, fokus på ekonomisk återhämtning måste göra en inventering av de könsrelaterade konsekvenserna av nödåtgärder, särskilt för kvinnor i hushåll med små barn. Detta är viktigt om vi ska kompensera för den ojämna börda som Kanadas mödrar axlade under denna kris.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.