USA och Kina enades nyligen om ett handelsavtal i fas ett som syftar till att lösa det pågående handelskriget mellan de två länderna. Men det är bara den senaste utvecklingen i långvariga och komplicerade handelstvister mellan USA och Kina.

Kina har konsekvent använt tullkvoter för att begränsa spannmålsimporten, och 2016 lanserade USA ett klagomål till Världshandelsorganisationen (WTO) över Kinas genomförande av tullkvoter på vete, majs och ris. I deras rapport, utgiven i april 2019, WTO ställde sig på USA:s sida, men gav ingen bedömning av effekten på USA:s export.

En ny studie från University of Illinois, publicerad i Lantbruksekonomi , kvantifierar dessa effekter och visar att Kinas tullkvotsadministration avsevärt påverkade USA:s spannmålsexport, speciellt för vete.

"Vår analys visar att om Kina inte hade använt handelspolitik för att begränsa handeln, importen av vete från USA kunde ha varit mer än 80 % högre under 2017. Det är ett värde på cirka 300 miljoner dollar, " säger Bowen Chen, en postdoktoral forskarassistent vid Institutionen för jordbruks- och konsumentekonomi vid U of I. Chen är huvudförfattare till studien, som genomfördes som en del av hans doktorsavhandling.

Tvisten gäller Kinas administration av tullkvoter (TRQ), ett styrmedel avsett att reglera importen. Tullkvoter upprättar två nivåer av tullar, med en lägre tull för import inom kvoten och en mycket högre tull för import utanför kvoten. De kinesiska tullarna för spannmålsvaror var 1 % för import inom kvoten och 65 % för import utanför kvoten.

Systemet är avsett att ge viss tillgång för import till en låg tullsats, medan den andra klassens tariffer ger skydd för inhemska råvaror. Enligt TRQ-avtalet, Kina är skyldigt att importera vissa kvantiteter spannmål till den låga tullnivån. Dock, USA hävdade att dessa skyldigheter inte uppfylldes, och att Kinas import av majs, vete och ris låg långt under kvantiteterna inom kvoten.

Chen och hans kollegor analyserade handels- och prisdata för att bedöma effekten av kinesiska TRQ-policyer på amerikansk spannmålsexport. De försökte också utforska logiken bakom spannmålskvotförvaltningen för att bättre informera politiska initiativ och handelsförhandlingar.

Forskarna fick månatliga handelsdata för spannmålsvaror från 2013 till 2017, använda information från en FN-databas och handelsministeriet i Kina. De tittade också på inhemska prisuppgifter publicerade av det kinesiska jordbruksministeriet. Med hjälp av handels- och prisdata, de uppskattade elasticiteten för importefterfrågan för majs, vete och ris.

"Vi uppskattar hur priserna skulle ha sänkts om Kina inte införde tullarna. Sedan simulerar vi hur kvantiteterna skulle förändras baserat på pris och elasticitet, "Säger Chen.

Övergripande, forskarna drog slutsatsen att Kinas spannmålsimport 2017 kunde ha varit 1,4 miljarder dollar eller 40 % högre. Veteimporten från USA kunde ha varit 324 miljoner dollar eller 83 % högre utan den restriktiva politiken. Majs- och risimporten påverkades i mindre utsträckning.

Chen varnar för att dessa resultat är beroende av att kinesiska inhemska priser är lika med världspriserna, förutsatt att Kina inte skulle hålla höga priser för att stödja inhemsk produktion.

"Om Kina befriade sin importpolitik och minskade det inhemska prisstödet, sådana marknadspolitiska reformer skulle mildra trycket från handelspartner, " säger Chen. "Men, de kanske inte är intresserade av fullständig handelsliberalisering just nu."

Chen förklarar att Kina har använt TQR som ett handelspolitiskt instrument för att stabilisera inhemska priser och begränsa importen, och hans forskning kan hjälpa till att förstå varför de engagerar sig i denna praxis.

"Dessa restriktioner kommer att göra utländska råvaror dyrare och ge mer incitament för inhemska producenter, så att Kina kan äta mer inhemskt producerad mat, " han säger.

"Kina vill försörja sig själv och vara mindre beroende av andra leverantörer. Dessutom, Kina har enorma spannmålslager och vill använda dem. Till sist, internationella priser är volatila, så av livsmedelssäkerhetsskäl vill de inte att priserna ska fluktuera för mycket. De vill ha stabila matpriser så att människor kan känna sig trygga, köpa samma mat med samma budget."

Chen säger att studien kan få konsekvenser för handelsförhandlare och beslutsfattare, både i USA och Kina, genom att visa vilken effekt TQR-policyn har på handeln.

Den nya handelsöverenskommelsen i fas ett föreskriver att administrationen av tullkvoter inte används för att förhindra att tullkvoterna för jordbruket utnyttjas fullt ut. Genomförandet av handelsavtalet kommer sannolikt att gynna USA:s spannmålsexport till Kina, Chen noterar.

Handel med sojabönor är en viktig del av handelsförhandlingarna mellan USA och Kina, och det blir ämnet för Chens nästa forskningsprojekt.

"Vi kommer att kvantifiera effekten på USA:s export av sojabönor till Kina, beräkna hur exporten har minskat av handelskriget det senaste året. Det är vad jag jobbar med just nu, " han säger.