Ny arkeologisk forskning av University of the Highlands and Islands vid stenåldersgraven, Maeshowe ligger inom Orkneys världsarvslista, har funnit att dess sidokammare är stilistiskt upp och ner från huvudkammaren, och föreslår därför att de byggdes som omvända undervärldar speciellt för de döda att komma in i livet efter detta.

Forskningsutredningen ledd av Jay van der Reijden, en Masters by Research-student vid universitetets arkeologiska institut, studerar de gemensamt byggda torrstensgravarna, hänvisas till som "hus för de döda" med tanke på den liknande layouten som inhemska hus. Hennes arbete visar att Maeshowes sidokamrar bokstavligen har byggts för de döda genom att vända deras arkitektoniska design, som om kammaren är i underjorden.

Hennes nya fynd, kommer att publiceras i morgon (4 september 2020), i Arkeologisk granskning från Cambridge och är baserade på att inspektera de fysiska aspekterna av stenarna såsom deras form och orientering för att avslöja förekomsten av unika designmotsättningar mellan huvud- och sidokammaren.

Ms van der Reijden sa:"Jag är glad att min forskning, studera i vilken ordning stenar har placerats under konstruktionen, har kunnat avslöja nya resultat och att den därför kan ge ett verkligt bidrag till arkeologiområdet.

"Visualisera väggstenarna är som tapeter, och när du upprepade gånger hänger dem upp och ner på olika platser blir mönster urskiljbara. Bytena inkluderar omkastning av flera arkitektoniska särdrag som normalt placeras på höger sida och är endast till vänster inuti sidokamrarna. Tolkningen är att sidokamrarna är byggda för att vara inom underjorden, genom att huvudkammarens väggar fungerar som membran, skilja detta liv och nästa, och att det inre väggmaterialet är tänkt att fysiskt representera underjorden."

Nick Card, utgrävningschef för Ness of Brodgar, sa:"Trots att det varit ett fokus för uppmärksamhet sedan dess första moderna inträde för över 150 år sedan, den ikoniska Maeshowe fortsätter att avslöja sina hemligheter genom noggranna och övervägda studier. Denna studie erbjuder nya sätt att närma sig och förstå konstruktionen och användningen av inte bara detta monument utan har bredare implikationer för studiet av neolitiska stenbyggda monument och samhället som konstruerade dem."

Artikeln finns i 30-årsjubileumsnumret för forskningsmetodiken 'chaîne opératoire', som bakåtkonstruerar händelseförlopp inom arkeologiska fynd, ursprungligen föreslog i 1990 års volym. Ms van der Reijdens publikation länkar till den första utgåvan som innehöll en artikel om neolitiska Orkneyöarna.