Kvinnliga akademiker med små barn har svårare att få tillgång till forskningsfinansiering och skapa uppmärksamhet för sina resultat än sina manliga motsvarigheter, enligt en ny studie som presenterades vid Royal Economic Society's Annual Conference (28 mars 2018).

Analyserar karriärerna för 262 manliga och kvinnliga forskare vid universitetet i Turin under en tioårsperiod, studien visar att kvinnor får mindre finansiering än sina manliga kamrater och citeringsfrekvens, där forskning citeras i annat akademiskt arbete, drop för kvinnor med små barn. Studien undersökte undervisning och familjeåtaganden tillsammans med offentlig finansiering och effekten av forskning som uppnåtts genom kvaliteten på tidskriftspublikationer och mängden citat.

Forskare från universiteten i Bath, Turin och Italiens nationella forskningsråd fann att offentlig finansiering av forskning kontrolleras av elitnätverk, såsom professionella vetenskapliga organ, med de i ledande ledningsroller som får dubbelt så mycket finansiering som andra akademiker, genom favorisering eller omedveten partiskhet i urvalsprocessen.

Dr Cornelia Lawson, från universitetets Handelshögskola, sa:"Vår forskning visar att kvinnliga forskare med små barn inte matchar citeringsnivåerna för sina manliga motsvarigheter. Det kan vara så att utmaningen med att resa till internationella konferenser och möten för att främja forskningsresultat vid sidan av barnomsorgsansvaret är hjärtat av moderskapet straff, lämnar kvalitetsforskning förbisedd. Den belyser behovet av stödsystem för kvinnor med ansvar för barnomsorg.

"Omvänt, faderskap är korrelerat med högre citeringsfrekvens för manliga forskare i studien, kanske drivs av önskan att försörja sin nya avkomma, eller återspeglar ett strategiskt beslut att skaffa en familj när de känner att deras karriär är säkert etablerad."

Forskarna tror att deras forskning har tillämpningar inom en rad akademiska discipliner och till länder inklusive Storbritannien, Kina och USA, där tilldelningen av forskningsmedel också är kopplad till förvaltning av elitnätverk.

Professor Aldo Geuna, från universitetet i Turin, sade:"Det starka inflytandet från ledande befattningar i professionella föreningar på forskningsfinansiering är oroande. Andra nätverk bör ges samma möjlighet till finansiering och större granskning av urvalsprocesser och mångfald i urvalsprocesser är avgörande.

"Produktivitetspusslet är en viktig fråga för universitet som strävar efter att öka vetenskaplig och teknisk kunskap och vi hoppas att universiteten kommer att göra mer för att ta itu med de hinder som kvinnliga akademiker möter med små barn."

Forskarna pekar på utbildning som initierats av European Research Council och Research Councils UK (RCUK) för att ta itu med omedveten partiskhet i anslagstilldelning, och Athena SWAN-stadgan för att främja jämställdhet i den akademiska världen, som positiva åtgärder som de hoppas ska hjälpa till att övervinna de hinder som identifierats i deras forskning.