Föräldrar påverkas mer av atmosfären och hur omtänksam personal är än akademiska utbildningsstandarder eller läroplanen när de väljer en skola för specialpedagogik, visar en studie.

Ungefär två tredjedelar av föräldrarna som tillfrågades som en del av forskningen sa att de inte kände att de hade ett "riktigt val" mellan specialskolor och andra typer av utbildning eftersom normala eller andra ordningar var olämpliga eller inte ett alternativ, eller så "knuffades" de till en placering för särskilda utbildningsbehov (SEN). Att inte kunna resa eller platsen för skolan var ibland ett "hinder för verkliga val".

Mer än hälften av deltagarna ansåg att inkluderande utbildning av hög kvalitet innebär en känsla av tillhörighet till klass och skola och social acceptans av kamrater, och även en mer individualiserad läroplan.

Det mest populära alternativet – för 37 procent av föräldrarna – var specialskola endast för deras barn.

Forskningen, av David Satherley och Brahm Norwich från University of Exeter, publiceras i European Journal of Special Need Education .

Forskare undersökte 57 föräldrar vars barn hade gått i specialskolor i sydvästra England i ett år eller mer via ett online-frågeformulär. Barnen hade en medelålder på 12,5 år (från 5 till 20 år), cirka tre fjärdedelar var män och de representerade en rad olika behov av särskilt stöd och funktionshinder.

De faktorer som mest hade påverkat föräldrarnas skolval var atmosfären (59 procent hade sagt att detta var viktigt), om skolpersonalen hade ett omtänksamt förhållningssätt till eleverna (viktigt för 58 procent av föräldrarna), och klassstorlek (viktigt till 45 procent).

Dr Satherley sa, "Föräldrar sa till oss att de ser själva skolan och dess personal som viktiga faktorer i deras beslutsfattande. Däremot faktorer om utbildningsstandarder och läroplaner betygsattes inte lika högt. Inga deltagare angav att provresultat eller syskon som för närvarande går i skolan påverkade deras beslut.

"Endast specialskola för deras barn var det mest populära alternativet bland föräldrar för deras barn. Detta antyder att många föräldrar tror att de tillhör, social acceptans och individualiserad läroplan finns bara i specialskolor."

Nästan hälften av föräldrarna (49,1 procent) sa att de inte trodde att "med rätt nivå av stöd, en vanlig miljö kunde ha varit lämplig." något fler (29 av 57) angav i viss mån att ordinarie utbildning kunde ha varit lämplig.

Omkring en tredjedel av föräldrarna hade inte övervägt alternativ till en särskola, medan 63 procent hade övervägt antingen en vanlig skola med eller utan resursbas, hemundervisning, delad placering eller samlokaliserad särskola.

Totalt 43 procent av föräldrarna sa att de hade haft en skola att välja mellan, medan 56 procent hade ett val mellan två eller fler. De flesta av dem som upplevde att de hade ett "riktigt val" (82 procent) rapporterade att de hade 2 eller fler skolor att välja mellan. En liten majoritet av dem som upplevde att de inte hade något "riktigt val" uppgav att de hade en skola att välja mellan (55,3 procent). Omkring 44,7 procent av dem som ansåg att de inte hade något "riktigt val" uppgav att de hade två eller flera skolor att välja mellan.

Professor Norwich sa, "Föräldrar var grovt splittrade över lämpligheten av vanliga tillhandahållande med "rätt nivå av stöd." Knappt hälften trodde inte alls på detta, med skäl som handlade om de otillräckliga nivåerna av stöd och finansiering som krävdes, brist på personalutbildning och tidigare negativa erfarenheter i vanliga skolor."

De flesta föräldrar trodde inte att de hade ett "riktigt val" av skolor eftersom det saknades alternativ som var relevanta för deras barns behov. Detta inkluderade att ordinarie skolverksamhet inte var ett alternativ och att man kände sig pressad mot specialskolor där plats och resor också var faktorer.

Däremot endast en stor minoritet av föräldrarna (40 procent) rapporterade att de upplevde ett "svårt val" när de valde en lämplig försörjning på grund av att de inte hade något eller ett begränsat urval av inställningar och kämpade för att få lämplig försörjning. Tre fjärdedelar av föräldrarna i den här studien trodde att systemet för föräldrars val skulle kunna förbättras genom att ha fler skolalternativ med större tillgång till professionellt stöd och råd och information om dessa alternativ.