Trey Malone från Michigan State University svarar på frågor om matens ekonomi under de kommande månaderna och hur COVID-19-pandemin kommer att påverka typiska säsongsmönster. Malone är biträdande professor i jordbruk, livsmedels- och resursekonomi vid College of Agriculture and Natural Resources.

F:Kommer det att finnas tillräckligt med livsmedel runt helgerna?

Så länge förväntningarna är konsekventa, Amerikanska livsmedelskedjor är otroligt kapabla att nå sina slutkonsumenter. Semestern kommer att vara blandad när det gäller hur pandemin kommer att förändra vad folk vill ha. Till exempel, med Halloween i horisonten, Jag förväntar mig inte godisförsäljningen att nå sina normala nivåer med tanke på restriktioner för trick-or-treat och sammankomster.

F:Med många restauranger öppnade endast delvis igen, hur har leveranskedjan förändrats till att rikta produkter till konsumenter snarare än företag?

Den här historien är olika för varje bransch. Restaurangförsäljningen har långsamt återtagit en del av den mark som de förlorade tidigare under pandemin, och många restauranger har redan stängt. Det är för tidigt att säga hur många restauranger som kommer att förbli stängda, även om utgifterna för att äta ute i maj 2020 var 37 % lägre än i maj 2019. Sammantaget, USA:s matutgifter i juni 2020 var 12 miljoner dollar mindre än föregående år. Mycket av den förändringen i utgifterna har kommit från den nära kollapsen av vissa restaurangaffärsmodeller. Jag är ännu mer oroad över att gå in i vintermånaderna, där uteservering kommer att vara mindre av ett alternativ. De mindre gårdsföretagen som fokuserade på försäljning uteslutande till restauranger har kämpat, även om många har utvecklat onlineplattformar för att hitta slutkonsumenter utan en restaurangförmedlare.

F:Är denna förändring hållbar om pandemin fortsätter under hösten och vintern?

En längre pandemi kommer att sätta mer och mer press på restauranger, som redan har varit verksamma med rakbladstunna marginaler. Matekonomin har varit otroligt motståndskraftig hittills, men nu när vi är mer än ett halvår in i den här pandemin, sprickorna börjar verkligen synas, speciellt för restauranger. För hela jordbruksekonomins bästa, det finns ett otroligt behov av att hitta ett sätt för dessa restauranger att hålla sina dörrar öppna – antingen genom försäljning eller genom statlig hjälp.

F:FN rapporterade nyligen att de globala livsmedelspriserna steg för tredje månaden i rad. Hur påverkar även en liten ökning livsmedelsförsörjningskedjan?

Prishöjningar känns olika för individer i hela systemet. Detta gäller särskilt när matpriserna ändras för unika evenemang, som en pandemi. För mig, en av de största pandemiproblemen har alltid varit livsmedelstrygghet för hushåll med lägre inkomster. Hushåll som tjänar mindre än $20, 000 spenderar nästan 40 % av sin inkomst på mat, och hushåll som tjänar $20, 000–39 USD, 000 spenderar mer än 20%. Även en liten ökning av matpriserna kan innebära att dessa människor kommer att ställas inför svåra beslut.

F:Vad händer om matpriserna fortsätter att stiga?

Stigande matpriser har länge varit en viktig källa till social oro, även om massiva prissvängningar har varit en bas i jordbruksproduktionen under lång tid. Jag skulle hålla ett öga på internationell handel. Om handelsvägar förblir öppna, Jag tvivlar på att matpriset kommer att bli grundorsaken till politisk stabilitet; dock, om regeringar väljer att stänga handelsvägar som svar på stigande livsmedelspriser, Jag är oroad över resultatet. Århundraden av ekonomisk forskning tyder på att specialisering och handel förbättrar människors välbefinnande. Även om detta kan kännas kontraintuitivt för vissa, handelsrestriktioner krymper kakans totala storlek, vilket kommer att underlätta ännu mer inkomstskillnader och global oro.

F:Vad händer när det finns en produkt men inte tillräckligt med material för att lagra eller transportera produkten till konsumenten, till exempel, aluminiumburkar, lock, etc.?

Vi ser redan att många företag har valt att avskaffa några av sina minst populära erbjudanden till förmån för att behålla de mer populära sakerna på hyllan. Campbell's Soup har färre erbjudanden just nu, till exempel. Dessutom, företag är särskilt innovativa när priserna är oöverkomligt höga. Till exempel, Jag har köpt en massa "growlers" av plastmjölkkannor på mitt lokala hantverksbryggeri.

F:Hur kommer nuvarande miljökriser som skogsbränder att påverka livsmedelsförsörjningskedjan under de kommande veckorna och månaderna?

Denna utveckling är extremt oroande för livsmedelssystemet. Västra USA är otroligt viktigt för din tallrik. Faktiskt, Nio av de tio bästa länen i USA som levererar mest mat finns i Kalifornien. Los Angeles County är särskilt viktigt, eftersom det både skickar och tar emot fler kilo mat än något annat län. Climate change already has become top of mind for many of these producers as water access has become an important issue. Be sure to keep an eye on California's Central Valley; it produces many high-value specialty crops and is entering its busiest season.