Australiens "svarta sommar" av skogsbränder skildrades på framsidorna av världens media med bilder av vilda djur och förstörelse av livsmiljöer, orsakade av klimatförändringar, medan avgiften på vanliga människor i Australien förblev det visuella framsidans fokus.

QUT visuell kommunikationsforskare Dr. TJ Thomson jämförde bildspråket från förstasidans bushfire Sydney Morning Herald över tre månader från den 10 november, 2019 till 31 januari 2020 med 119 förstasidor från internationella medier från början av januari, när världen satte sig upp och lade märke till, till 31 januari.

"Det internationella urvalet av förstasidor inkluderade Amerika och Europa (cirka 90 procent) som representerade Australiens "svarta sommar". Asien representerade cirka 7 procent av det internationella urvalet och Oceanien, exklusive Australien, representerade 3,3 procent av urvalet."

"Under de 83 dagarna av provet, 33 av Sydney Morning Herald's på förstasidorna visades 58 bilder som var relaterade till skogsbrand, " sa Dr. Thomson.

"De inhemska mediernas bilder framställde skogsbränderna som en humanitär kris medan de utomlands sågs som en miljökris.

"Visuella nyhetsvärden inkluderar inverkan, estetiskt tilltalande, närhet och personalisering som inkluderar, händelser med personliga vinklar eller mänsklig närvaro.

"Mer än 80 procent av Herald's bevakningen avbildade människor som förlitade sig på personaliseringens nyhetsvärde.

"De Härold fokuserade mest på brandmän i naturen (36,2 procent av alla förstasidesbilder och följde detta noga med bilder på vanliga medborgare och brändernas effekt på dem (32,7 procent, i alla).

"Det var märkbart frånvarande bilder på de drabbade djuren och miljön som var ganska sparsamt representerade."

Dr Thomson sa att även om media inte kunde kontrollera hur människor tolkade situationer, medierna kunde begränsa tolkningsområdet genom att kontrollera informationen de presenterade och sättet på vilket den representerades.

"Genom att fokusera på människor, särskilt brandmän, de Härold skildrade katastrofen inte som en ansiktslös katastrof utan som en kris vars lösning låg i mänskliga händer, " han sa.

"Den låga förekomsten av politiker, tjänstemän och kändisar (13,7 procent) i det inhemska urvalet återspeglar de australiensiska nyhetsmediernas makt att forma diskursen och framställa frågan som en som berörde vanliga australiensare mest.

"Det var mindre av en politisk fråga, trots att premiärminister Scott Morrison kritiserats för att ha åkt på semester mitt i krisen, regeringens kolpolitik, eller de ignorerade varningarna om bristande beredskap inför en stor skogsbrandsäsong så långt tillbaka som i april 2019.

Dr. Thomson sa att miljön ensam var med i bara nio bilder på Härold' s förstasidor och djur ("en ensam koala") gjorde en enda bild framträdande.

I kontrast, Australiens skogsbränder drabbade internationella medier på allvar efter marinens evakuering av 1 000 brandskyddade människor från stranden i Victoria i början av januari och fortsatte till den 31 januari med 110 förstasidor innehållande 142 bushbrand-relaterade bilder.

"En australiensisk fotograf som intervjuades för studien sa att internationella medier inte hade intresserat sig för skogsbränderna förrän människor behövde räddas från stranden -" det var dagen det gick från en stor nationell historia till en massiv, internationell historia'".

"Våra närmaste grannar, Nya Zeeland, visade bilder på deras orange och rökiga himmel."

Dr. Thomson fann att det mest resonanta fotot internationellt var flygbilden av detta massiva röktorn som reser sig från östra Gippsland, som fanns på 17 förstasidor.

"Internationella mediers bilder fokuserade på brändernas inverkan på landets ikoniska flora och fauna, eftersom 52,1 procent av all täckning saknade människor och endast avbildade landskap eller djur som drabbats av skogsbränder.

"They used high-intensity, large-in-scope images of Australia's woes as a warning to their populations to slow or halt climate change's deadly effects.

"By not focussing on the attributes that divide us (skin color, förmåga, klass, gender) images of the destruction of the natural environment and Australian animal icons were prime targets for symbolic appropriation to a diverse and heterogenous audience because of their universality.

"From kangaroos and koalas to cattle and alpacas, international outlets featured animals more than 10 times as much as the Australian front pages.

"While kangaroos and koalas are iconic animals and symbols of Australia, they were over-represented in coverage despite not being the most affected animals, as mammals accounted only for an estimated 143 million (4.7 percent) out of the three billion animals lost in the fires.

"This image won a World Press Photo Award and represents Australia's black summer if not climate change itself.

"It also lacks people but the letterbox and burning home make the human presence unmistakable. It was republished across media over time and used extensively in social media, including being posted by teenage climate activist Greta Thunberg to her millions of followers."

Dr. Thomson said about 10 percent of international coverage was critical of Australia's government for its role in the factors that contributed to the mega fires or in its handling of them.

"About 6.7 percent of those criticized the Prime Minister by name or by title. The remaining 3.3 percent criticized the country's government or its political leaders for their role in the disaster and its management, " han sa.

"Till exempel, de Tampa Bay Times' front page on 3 January 2020 wrote:"As record flames and devastation batter Australia, residents turn their anger on the prime minister and his policies. At least 17 people have died."