Gömd i tydlig syn på kolonner täckta av sot, forskare upptäckte gamla målningar som visar åtta buddhistiska helgon. Bilderna avslöjades 2019 med infraröda kameror. Kredit:Noriaki Ajima och Yukari Takama
På tempelpelare svärtade av sot, en grupp forskare avslöjade gamla målningar som visar åtta buddhistiska helgon som möjligen går tillbaka till över 1, 300 år sedan.
Bilderna hittades vid huvudhallens kolumner i Shiga Prefectures Saimyoji-tempel, allmänt tros vara byggd under Kamakura-eran (1185–1333) och den första som utsågs till en nationell skatt av Japan. Forskarna avslöjade hemligheterna som kolumnerna har hållit gömda med hjälp av infraröda kameror.
Hiroshima University konsthistoria professor Noriaki Ajima, som är en del av teamet som gjorde upptäckten, sa att han visste att det fanns målningar ritade på pelarna.
"Detta beror på att när du lyser med ett starkt ljus, du kan se något som liknar ansiktet på en Bodhisattva, sa han på japanska.
Dock, han trodde att de gjordes mer nyligen under Edo-perioden (1603-1867).
Restaureringen av templets zushi, ett skåpliknande fall med dubbeldörrar där huvudbilden av Buddha förvaras, i juni förra året gav dem möjlighet att göra en fullskalig undersökning på förslag av översteprästen. Vad de upptäckte med sina infraröda kameror var att målningarna möjligen går längre tillbaka till den senare hälften av Asuka-perioden (592-710).
"Det anses allmänt att Saimyoji Main Hall byggdes under Kamakura-perioden och byggdes ut under Nambokucho-perioden, " förklarade professorn.
"Första gången jag såg ett infrarött fotografi, Jag blev mycket förvånad när jag upptäckte att kvaliteten på strålningen var helt annorlunda än de jag hade studerat sedan Heian-eran, och efter en noggrann undersökning, Jag kom till slutsatsen att det var Asuka-eran."
Konsthistorisk professor Noriaki Ajima, som är en del av teamet som avslöjade målningarna, nämnda element som används i bilderna tyder på att de kunde ha tillverkats år 685. Detta har ökat möjligheten att huvudhallen i Saimyoji-templet kan vara äldre än Horyu-ji-templets huvudsal – som för närvarande är erkänd som världens äldsta överlevande träbyggnad. Kredit:Noriaki Ajima och Yukari Takama
Ajima sa att upptäckten kan vara de äldsta japanska målningarna bredvid de som hittades på Tamamushi no zushi inne i Horyu-ji-templet i Nara Prefecture. Han sa att element i målningarna som former av kroppsdelar, handflatsveck, och kostymmönster tyder på att de kunde ha tillverkats år 685.
Han sa att kroppsformen och ansiktsuttrycken liknade Kudara Kannon-statyn, namnges som en japansk nationalskatt, och målningarna som pryder Tamamushi no zushi – båda tillhörande Horyu-ji-templet och skapade i mitten av 700-talet. Dräktmönstren i kolumnkonsten liknade också de som användes i Tamamushi no zushi.
Stilen som används för att uttrycka innerörat och palmveck, dock, var inte lika sofistikerade som de som användes vid väggmålningen i huvudhallen i Horyu-ji-templet som målades på 800-talet.
På grund av detta, Ajima placerade skapandet av kolumnkonsten under senare hälften av 700-talet - mellan tiden Kudara Kannon och Tamamushi no zushi skapades i mitten av 700-talet och målningen av Horyu-ji-templets stora sal i början av 700-talet.
Att titta på litteraturhistorien kunde också ge ledtrådar om när målningarna gjordes.
Ajima förklarade att Inukami-distriktet i Shiga-prefekturen där Saimyoji-templet ligger var hemmet för 700-talsdiplomaten Inukami som år 684 tilldelades en adlig titel under kejsar Tenmus Yakusa no Kabane-system. Nästa år, kejsaren dekreterade att ett buddhistiskt tempel skulle byggas för varje klan.
Upptäckten av kolonnkonst har lyft möjligheten att huvudsalen i Saimyoji-templet kan vara äldre än Horyu-ji-templets huvudhall som för närvarande är erkänd som världens äldsta bevarade träbyggnad.
