Tre Oksoko avarsan dinosaurier. Kredit:Michael W. Skrepnick
En nyupptäckt art av tandlösa, tvåfingrig dinosaurie har belyst hur en grupp papegojliknande djur trivdes för mer än 68 miljoner år sedan.
Den ovanliga arten hade ett finger mindre på varje underarm än sina nära släktingar, antyder en anpassningsförmåga som gjorde det möjligt för djuren att sprida sig under den sena kritaperioden, säger forskare.
Flera kompletta skelett av den nya arten grävdes fram i Gobiöknen i Mongoliet av ett team som leds av University of Edinburgh.
heter Oksoko avarsan, de befjädrade, allätande varelser blev cirka två meter långa och hade bara två funktionella siffror på varje underarm. Djuren hade en stor, tandlös näbb som liknar den typ som ses hos arter av papegojor idag.
De anmärkningsvärt välbevarade fossilerna gav det första beviset på siffror förlust i den trefingrade familjen av dinosaurier som kallas oviraptorer.
Upptäckten att de skulle kunna utveckla frambensanpassningar tyder på att gruppen skulle kunna ändra sina dieter och livsstilar, och gjorde det möjligt för dem att diversifiera och föröka sig, säger laget.
Forskare studerade storleksminskningen, och eventuell förlust, av ett tredje finger över oviraptorernas evolutionära historia. Gruppens armar och händer förändrades drastiskt i takt med migrationer till nya geografiska områden – specifikt till vad som nu är Nordamerika och Gobiöknen.
Rester av tre dinosaurier bevarade vilande tillsammans. Kredit:Gregory Funston
Teamet upptäckte också att Oksoko avarsan – liksom många andra förhistoriska arter – var sociala som unga. De fossila resterna av fyra unga dinosaurier bevarades vilande tillsammans.
Studien, publiceras i tidskriften Royal Society Open Science , finansierades av The Royal Society och Natural Sciences and Engineering Council of Canada. Det involverade också forskare från University of Alberta och Philip J. Currie Dinosaur Museum i Kanada, Hokkaido University i Japan, och den mongoliska vetenskapsakademin.
Fossil av Oksoko avarsans tvåfingrade hand. Kredit:Gregory Funston
Dr Gregory Funston, vid University of Edinburghs School of GeoSciences, som ledde studien, sa:"Oksoko avarsan är intressant eftersom skeletten är mycket kompletta och hur de bevarades vilande tillsammans visar att ungdomar strövade tillsammans i grupper. Men ännu viktigare, dess tvåfingrade hand fick oss att titta på hur handen och frambenen förändrades under hela utvecklingen av oviraptorer – vilket inte hade studerats tidigare. Detta avslöjade några oväntade trender som är en nyckelbit i pusslet om varför oviraptorer var så olika före utrotningen som dödade dinosaurierna."
