National Curriculum Key Steg 2-test som tagits av 10- och 11-åriga barn i England för att bedöma framsteg i engelska och matematik verkar inte påverka barns välbefinnande, enligt ny UCL-ledd forskning.

Den peer-reviewed studien, publicerad idag i Assessment in Education, analyserade data från cirka 2, 500 barn som bor i England (där KS2-testerna genomförs) och i Nordirland, Skottland och Wales (där testerna inte äger rum) och är alla deltagare i Millennium Cohort Study (MCS).

Studien fann att det var liten skillnad i välbefinnande och glädjenivåer som rapporterats av barnen oavsett var de bodde och om de tog KS2-testen eller inte. Dessutom, bland dem som gjorde proven, det var ingen signifikant förändring i hur de kände om sig själva, sin skola eller sitt familjeliv under veckorna före och efter proven.

Studieförfattaren professor John Jerrim (UCL Social Research Institute) förklarade:"Det finns en växande oro för ungdomars psykiska välbefinnande, inklusive hur detta hänger ihop med nationella prov i skolan. Dock, studien fann att nivåerna av lycka och välbefinnande bland barn i England och resten av Storbritannien var mycket lika varandra och ofta överlappade varandra.

"Forskningen fann också att det fanns få bevis för förändringar i välbefinnande runt tiden för Key Stage 2-testerna, eller att barn i England blir lyckligare – antingen i allmänhet eller i skolan – när de här testerna är över. Lika, det fanns inga bevis för att elever som var gladare eller mer självsäkra i uppbyggnaden till proven uppnådde högre poäng.

"Tagen tillsammans, dessa fynd utgör en viktig motsats till konventionella berättelser om hur Key Stage 2-testerna kan ha allvarliga negativa effekter på barns välbefinnande."

Barn fick en rad frågor om hur de kände om sig själva och sina liv inför och veckor efter Key Stage 2-testen. Till exempel, 24 % av skolbarnen i England sa att de kände sig missnöjda med sitt skolarbete före proven och denna siffra var 28 % för barn i resten av Storbritannien. Denna siffra ökade eller minskade inte signifikant under veckorna före och efter testning.

Studien belyser att Key Stage 2-test anses vara "högstakes" för skolor vars resultat publiceras i skolliga tabeller. Dock, de är inte nödvändigtvis "high-stakes"-indikatorer för elever. Till exempel, inga pedagogiska beslut om gymnasieskolan ett barn ska gå eller de ämnen de kan studera beror på att uppnå vissa poäng i Key Steg 2-test.

Författaren noterar att som med alla studier finns det begränsningar. Studien använder MCS-data från 2012 och även om det är osannolikt att det undergräver de viktigaste resultaten, flera reformer har gjorts av nationella bedömningar så att starkare effekter på elevernas välbefinnande skulle kunna fås om den vikt som tillmäts dessa test har ökat.

Professor Jerrim tillade:"När vi vänder oss till utbildningspolitiken i England, vad betyder dessa resultat? Med tanke på vad vi fann, det verkar inte finnas tillräckligt starka bevis för att stödja Key Stage 2-test för att skrotas på välbefinnande grunder.

"Testen spelar en grundläggande roll när det gäller skolans ansvarsmätare och våra resultat tyder på att de bör fortsätta i sin nuvarande form under överskådlig framtid. Vi behöver mer högkvalitativ forskning för att bättre förstå både de positiva och negativa effekterna dessa test har på unga människor , särskilt i ljuset av de utmaningar som lärare och elever har ställts inför under hela pandemin."