Hansan var en sammanslutning av handelsskrån och köpstäder i nordvästra och centrala Europa, som kom att dominera handeln i regionen i 300 år. En digital plattform har nu byggts som avslöjar de långväga handelsvägarna i norra Europa mellan 1350 och 1650. Forskningscentret för Hanse och Baltisk historia, universiteten i Magdeburg, Århus och Nijmegen, och ett team från universitetet i Göttingen arbetade tillsammans för att göra detta möjligt. Kartan innehåller historiska vägrutter samt en platsdatabas med mer än 10, 000 inlägg. Den publiceras på http://www.viabundus.eu.

Kartan gör det möjligt för forskarna att beräkna rutter och restider för det hanseatiska ekonomiska området, att ha en överblick över marknadsdatum och att analysera platsers tillgänglighet som om de använde det historiska transportnätet. I kombination med annan data, en lång rad frågor om ekonomisk och transporthistoria kan forskas. Teamet kunde dra nytta av förarbeten från hanseatisk forskning och kartor som sammanställts vid Institutionen för regional historia vid Göttingens universitet.

"Resultatet är som en öppen gatukarta för hanseatiska perioden, " förklarar historikern Dr Bart Holterman från Institutet för historisk forskning vid universitetet i Göttingen, som var avgörande för att utforma databasen. De stora knutpunkterna och förbindelserna var baserade på regionala rutter. Handelsvägarna gav också vägar för pilgrimer, militären och de som ville resa från byar närmaste stad. Kartan gör det möjligt för alla – oavsett om det är forskare, historiker eller någon som bara är nyfiken – att ta en titt på de faktiska historiska vägarna från länge sedan och upptäcka intressanta platser längs vägen.

Forskarna har därmed skapat ett vetenskapligt tillförlitligt underlag för analysen av förmodern handel. "Då som nu, lukrativ handel innebar att överbrygga stora avstånd. Transportvägar spelade en central roll i detta, " säger projektkoordinatorn Dr. Niels Petersen från universitetet i Göttingen. "Många människor blir förvånade när de får reda på att majoriteten av hansestäderna låg i inlandet. Dessa städer var beroende av transporter med kärror eller kanaler och floder för att få sina varor långväga till marknaden. Till exempel, totalt 575 godsvagnar lastade med svensk sill passerade Eilenburgs tullstation nära Leipzig år 1525. Detta visar tydligt hur varor handlades över kontinenten, hur effektivt transportnätet var och hur hög trafiktätheten var på vissa sträckor."

Tullposter, marknader, flod- och havshamnar, broar och färjor bildade hållplatser på vagnarnas resor och registreras i databasen. Teamet har gjort all data fritt tillgänglig under Commons-licensen CC BY-SA. Transportnätet i det som nu är Niedersachsen och Sachsen-Anhalt är för närvarande det mest utvecklade. "Internationella förbindelser är hörnstenen i en europeisk karta. Vi är därför glada över att om några månader kommer våra projektpartners i Danmark och Nederländerna att ha avslutat sitt arbete och lägga ytterligare en viktig bit till pusslet, tillägger Holterman.