Paleontologer har upptäckt anmärkningsvärda bevis på den sensoriska förmågan i den fossiliserade huden på en 155 miljoner år gammal köttätande dinosaurie.

Den unga dinosaurien, som heter Juravenator, kommer från Jurassic i Tyskland och är perfekt bevarad från nos till svans, inklusive rester av dess fjällande hud och andra mjuka vävnader.

Dr Phil Bell, från Palaeoscience Research Center vid University of New England i Armidale, Australien, är en ledande forskare inom studiet av dinosauriehud. "Få människor ägnar stor uppmärksamhet åt dinosauriehuden, eftersom det antas att de bara är stora, fjällande reptiler, " sa han. "Men när jag tittade noga på fjällen på sidan av svansen, Jag hittade hela tiden dessa små ringliknande drag som inte var vettiga; de var verkligen till skillnad från andra dinosaurievågar."

Forskarna fann att de ringliknande dragen var mycket lika speciella sensoriska noder som finns på skalorna hos moderna krokodiler. Dessa noder, kallas integumentära sinnesorgan (ISOs), är lyhörda för beröring, kemi, och temperaturinformation, förse krokodiler med viktiga sinnesintryck från sin omgivning.

Dinosauriespecialist Dr. Christophe Hendrickx, från Unidad Ejecutora Lillo i San Miguel de Tucumán, Argentina, som var medförfattare till studien påpekar, "mycket lite känt om dinosauriesens sensoriska organ. Sensoriska fjäll antogs nyligen finnas på nosen hos tyrannosaurier som T. rex baserat på strukturen på deras ansiktsben, men detta är det första direkta beviset på deras närvaro i en dinosaurie."

Eftersom krokodiler är vattenlevande rovdjur, forskarna spekulerade också i att Juravenator också kan ha jagat fisk och andra vattenlevande djur. Medan alligatorer bara har ISO i ansiktet, krokodiler har ISO över hela kroppen, inklusive svansen. Även om huden på andra delar av Juravenators kropp är okänd, den kan ha sänkt sin svans för att upptäcka bytesrörelsen under vattnet.

Studien publicerades i tidskriften Aktuell biologi .