Att klä sig är en unik mänsklig upplevelse, men metoder och betydelser av klädsel är lika olika som människorna som befolkar världen. I en västerländsk kulturell tradition, bruket att klä sig "på rätt sätt" har i århundraden särskiljt "civiliserade" människor från "vildar".

Genom reselitteratur och historiska etnografiska beskrivningar av bushmännen i södra Afrika, sådana uppfattningar och fördomar har också satt sin prägel på den moderna forskningstraditionen.

Bushmen är de inhemska jägare-samlare i södra Afrika. Idag bor cirka 100 000 i Botswana, Namibia, Sydafrika och Angola. Ytterst få lever fortfarande ett liv med i första hand jakt och samlande.

"Bushmen" eller "San" är båda paraplytermer för vad som utgör en stor variation av olika grupper och språk. Tyvärr, båda termerna har negativa konnotationer och det finns ingen riktig konsensus om vilken term som är mindre problematisk.

Tidiga resenärer, äventyrare och koloniala administratörer skrev om de inhemska invånarna de mötte på sina resor, från 1600-talet och framåt. Vid sidan av den ökade koloniseringen av området och underkuvandet av de infödda, den populariserade diskursen utvecklades till "Bushman-forskning", använda termer av vetenskapliga medel och metoder.

Den utvecklande diskursen fortsatte och formaliserade och cementerade slutligen en myt om den "nakna Bushman". Det är en myt som har sitt ursprung i en västerländsk förståelse av vad det innebär att klä sig och ett starkt fokus på Bushmankroppen som ett forskningsämne.

Eftersom bushmän allmänt ansågs vara nästan nakna, studiet av klädsel utgjorde en begränsad del av de många senare akademiska ansträngningarna att förstå Bushmankulturen. I Dress as Social Relations – En tolkning av Bushman Dress Jag utmanar denna myt.

Jag ger en studie av Bushmans klädsel som den är representerad i den materiella kulturen i historiska Bushmansamhällen. Jag använde som mitt källmaterial samlingar av Iziko South African Museum i Kapstaden och Museum Africa i Johannesburg, samt det mer kända Bleek &Lloyd-arkivet med /Xam Bushman-berättelser. Detta arkiv är resultatet av ett imponerande inspelningsprojekt av /Xam-språket, initierad på 1870-talet av lingvisten Wilhelm Bleek.

Så vilka var de olika världarna av klädsel och hur påverkade de sociala relationer?

Sociala relationer

Bleek och Lloyd-arkivet innehåller 138 anteckningsböcker, av kukummi – eller nyheter, historier, prata, information, personlig historia, vardagliga sedvänjor samt myter och folklore. Dessa myter är ofta berättelser om den tidiga rasen, människorna som bebodde /Xams värld före själva /Xam. De berättar om världen före den nuvarande ordningen, när människor var djur och djur var människor.

I min forskning använde jag en bred definition av klädsel. Detta gjorde det möjligt för mig att leta efter tecken på klänning – som förkläden, påsar, karossar, tatueringar, snitt och dofter – när jag läser igenom berättelserna i anteckningsböckerna. På så sätt kunde jag identifiera olika sammanhang och situationer där inslag av klädsel verkar ha varit av särskild relevans.

Typiska situationer var förknippade med jaktmetoder och metoder relaterade till regn och vatten. Till exempel, en jägare, innan han spårar sitt byte, måste skära sig och gnugga skären med en rot som heter ssho /oa . Och han måste gnugga sin kropp med den och ha på sig ssho /oa i ett band runt hans axlar. Detta för att få spelet att "köra dumt", utan att veta att den är rädd, och att närma sig jägaren som en jämlik.

Doftande örter

I berättelserna kunde jag också läsa om "New Maiden" – den pubescenta flickan, som gned sig med väldoftande örter – eller buchu. Hon gjorde detta för att lugna och lugna det arga regnet och för att säkerställa ett livgivande stilla regn och välstånd i samhället.

Andra exempel berättar om förvandlingen av klädesplagg tillbaka till vad de ursprungligen var gjorda av. En sko blev en elandantilop, skinnpåsarna förvandlades tillbaka till hartebeests eller springbokantiloper.

Vad alla dessa exempel indikerar på olika sätt är att viktiga relationer mellan människor, djur och andra varelser förmedlades genom kroppslig utövning av klädsel.

Kroppsförändringar (som tatueringar, skärsår, dofter) initierade viktiga sociala relationer mellan jägaren och hans byte, och den nya jungfrun och regnet. Medan kroppstillskott, i dessa exempel själva hudkläderna och sköldpaddsbehållarna som bär buchu, bibehöll och fortsatte dessa relationer i nuet, materiell värld.

Berättelserna om förvandlingen av hudkläder tillbaka till djuret de var gjorda av tyder på att associationen mellan huden och det levande djuret aldrig helt brutits. När jägaren dödade djuret och gjorde sina egna och familjens kläder av det, they dressed in that animal and were required to act respectfully so that the animal didn't turn back into its animal identity again.

Qualities of the living animal were therefore continuously present in the made clothing. They formed part of the embedded properties of the clothing and maintained and created links and relations between humans and animals. The narratives of the /Xam show us how the bodily practice of dress was an essential part of how to live life in a communal world, between people, animals and other fellow beings.

Far from being naked, or nearly naked, the Bushmen of colonial southern Africa had a complex and meaningful practice of dress. It was intimately related to subsistence, identity and their perception of how to live life in the world as they knew it.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.