Från att rapportera valresultat till att utfärda väderprognoser, kartor erbjuder en kraftfull, tillgängligt och visuellt tilltalande sätt att förmedla komplex information. Men som forskare med fokus på datavisualisering, Jag är medveten om att även de vackraste kartorna kan introducera en viss grad av felaktig framställning.

För att se hur, överväga den senaste statistiken om deprivation som släppts av den brittiska regeringen. Regeringen rankades 32, 844 stadsdelar, baserat på mått på förlust såsom inkomst, sysselsättning, hälsa och kriminalitet. Siffrorna rapporterades brett, från BBC till The Guardian och Daily Mail, återuppliva långvariga debatter om ihållande ojämlikhet i England.

Självklart, många butiker använde kartor för att dela dessa fynd med allmänheten. Men att använda traditionella gränser kan avleda läsarnas uppmärksamhet bort från viktig information. I BBC:s karta över deprivation över lokala myndigheter, till exempel, glesbefolkade landsbygdsområden dominerar ett oproportionerligt stort område, medan stadsområden, som London, som innehåller miljontals människor, görs nästan osynliga.

Förvrängd data

Ny forskning visar att människor kan tolka information felaktigt, när de tittar på kartor med dessa brister. Men andra tekniker kan användas för att skapa ett mer korrekt intryck av underliggande data. Till exempel, kartogram förvränger medvetet geografi genom att skala områden enligt en specifik variabel, såsom lokalbefolkningen.

Dorling kartogram tar detta ett steg längre, skala områden enligt en specificerad variabel, men också representerar varje område med samma form, till exempel en kvadrat eller en cirkel. Andra metoder uppnår enhetlighet i både storlek och form:hexagram och geonät förvandlar kartans ursprungliga gränser till hexagoner eller kvadrater av samma storlek, samtidigt som de strävar efter att bevara deras ursprungliga arrangemang.

Att kartlägga grannskapsbrist i England är en betydande utmaning, även för experter. Detta beror på att regeringen definierar en stadsdel som ett "lägre superoutputområde" - som vart och ett innehåller cirka 1, 500 invånare.

Eftersom mycket eftersatta stadsdelar tenderar att vara tätbefolkade, de är mindre synliga på en vanlig karta. Däremot rikare förortsområden – som ofta är mindre tätbefolkade och därför mycket större – dominerar kartan. Så det finns en risk att läsare kan dra felaktiga slutsatser om nivån av förlust inom ett visst område.

Arta sig

Använda Dorling-kartogram skalade efter invånare, och vanliga hexagonala geonät, Jag har försökt att minimera eventuella felaktiga framställningar. Ta exemplet Blackpool, som rankades som den mest eftersatta lokala myndigheten i England. Cirka 42 % av stadsdelarna i Blackpool är bland de 10 % mest eftersatta i England ("den första decilen"). Ändå utgör dessa stadsdelar bara cirka 29 % av stadens faktiska yta.

Med hjälp av ett Dorling-kartogram skalat efter invånares befolkningsstorlek, stadsdelar i den första decilen tar nu upp 41 % av kartans yta, och desto större, mindre eftersatta stadsdelar (i ljusblått) har krympts i enlighet därmed för att bli mindre dominerande. Med ett vanligt sexkantigt geonät, kartan efterliknar nu underliggande data, med stadsdelar i den första decilen av berövande som tar upp 42 % av den totala ytan.

Variationen i formerna och storlekarna i Blackpools stadsdelar kan inte längre avleda uppmärksamheten eller vilseleda läsarna, och utan tvekan, den underliggande informationen har förmedlats mer exakt än med den ursprungliga kartan.

Kartlägga deprivation annorlunda

En slående skillnad kan ses genom att använda olika typer av kartor för att visualisera deprivation i Burnley och Hartlepool, som var bland Englands mest eftersatta lokala myndigheter. Båda områdena kännetecknas av många små, tätbefolkade stadsdelar i den första decilen (mest eftersatta), omgiven av mycket större och rikare förorter.

Vid första ögonkastet, berövande förefaller underskattat på kartan som använder de ursprungliga gränserna. Men med Dorling-kartogrammet (återigen skalat efter befolkning) och de hexagonala geonäten, problemet kan åtgärdas något. Detta kommer med sina egna svårigheter, fastän.

Särskilt geonätet tryckte vissa stadsdelar längre isär och tvingade några närmare varandra än de ser ut på den ursprungliga kartan. Detta kan visa sig vara problematiskt i fall där kartans primära syfte är att förmedla distinkta geografiska mönster, som klustringen av mycket eftersatta stadsdelar. När man gör omvandlingen, dessa mönster kan gå förlorade, eller genererade falska mönster.

Uppmuntrar till experiment

Birmingham och Manchester – rankade bland de tio mest eftersatta lokala myndigheterna – utgör en annan utmaning. Med mycket större befolkning, och många fler stadsdelar att visualisera, den ursprungliga kartan presenterar en överväldigande mängd information.

Ännu en gång, både Dorling-kartogrammet och geonätet presterar beundransvärt, skala ner den visuella effekten av större, rikare områden (särskilt i norra Birmingham) och göra kartorna lättare att läsa – utan att förvränga det geografiska mönstret av nöd över varje stad.

Det finns inga bestämda regler om hur man bäst skapar vackra men korrekta kartor. I detta fall, använder de senaste granskningsdatan i England, Att kartlägga de ursprungliga gränserna kan helt klart införa en viss grad av felaktig framställning. There's real value in experimenting with different cartographic techniques—and media organisations and the government would do well to think outside the box when it comes to sharing the latest findings with the public.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.