Hjärnceller har hittats i exceptionellt bevarad form i kvarlevorna av en ung man som dödades i utbrottet av Vesuvius nästan 2, 000 år sedan, en italiensk studie har avslöjat.

De bevarade neuronala strukturerna i förglasad eller frusen form upptäcktes på den arkeologiska platsen Herculaneum, en forntida romersk stad uppslukad av ett hagl av vulkanisk aska efter det närliggande Vesuvius utbrott år 79.

"Studien av förglasad vävnad som den vi hittade vid Herculaneum... kan rädda liv i framtiden, "studiens huvudförfattare Pier Paolo Petrone, rättsantropolog vid Neapels universitet Federico II, berättade för AFP på engelska.

"Experimentet fortsätter på flera forskningsfält, och de data och information vi erhåller kommer att tillåta oss att klargöra andra och nyare aspekter av vad som hände för 2000 år sedan under det mest kända utbrottet av Vesuvius, sa Petrone.

Offret vars prover undersöktes var en man i 20-årsåldern vars kvarlevor upptäcktes på 1960-talet utspridda på en träbädd.

Den extrema värmen från utbrottet och den snabba nedkylningen som följde gjorde i huvudsak hjärnmaterialet till ett glasartat material, frysa neuronstrukturerna och lämna dem intakta, Petrone förklarade i studien, publicerad på tisdag av den amerikanska referentgranskade vetenskapstidskriften PLOS ONE.

"Beviset på en snabb temperatursänkning - bevittnad av den förglasade hjärnvävnaden - är en unik egenskap hos de vulkaniska processer som inträffar under utbrottet, eftersom det skulle kunna tillhandahålla relevant information för eventuella ingripanden från civilskyddsmyndigheter under de inledande stadierna av ett framtida utbrott, " enligt Petrone.

Vesuvius utbrott täckte Herculaneum i en giftig, metertjockt lager av vulkanisk aska, gaser och lavaflöde som sedan förvandlades till sten, omsluter staden, möjliggör en extraordinär grad av fryst i tid bevarande av både stadsstrukturer och invånare som inte kan fly.

När de undersökte det organiska materialet som studien visade, forskare lyckades få oöverträffade högupplösta bilder med hjälp av svepelektronmikroskopi och avancerade bildbehandlingsverktyg.

Med bevarandet efter utbrottet låser den cellulära strukturen i offrets centrala nervsystem, forskare har tagit chansen "att studera det kanske mest kända exemplet inom arkeologin på utomordentligt välbevarad mänsklig neuronvävnad från hjärnan och ryggmärgen, " PLOS ONE noterade.

© 2020 AFP