Att återvända till skolan i landets huvudstad under pandemin har visat sig vara ett pågående experiment i lärande – och inte bara för elever.

Lång, tresidiga partitioner sattes upp på Meridian Charter School för att skydda eleverna mot COVID-19 – tills administratörer fick reda på att höljena inte skulle göra mycket för att förhindra spridning av viruset. Nu är kartongen valfri, men mer än hälften av eleverna använder dem fortfarande som personliga arrangörer – tejpar upp kalendrar, dekorationer och scheman.

"Det hela är en lärorik upplevelse, och allt utspelar sig i realtid, sa Matt McCrea, Meridians skolchef.

Medan de flesta av Washingtons 52, 000 offentliga skolbarn har att göra med datorskärmar och zoomrum i en fjärrinlärningsmiljö, ett dussintal charterskolor har i huvudsak valt att bli medicinska-pedagogiska experiment, erbjuder personlig undervisning för utvalda grupper av studenter.

Mindre och smidigare än D.C. Public Schools-systemet, charterna har kunnat anpassa och ändra praxis i farten, handel med information och tänjer på gränserna för pandemi-erans utbildning.

"Detta är vårt försök att göra om skolan, sa Myron Long, verkställande direktör för skolan för social rättvisa, som erbjuder personlig undervisning till cirka 15 av sina totalt 50 studenter. "Vår storlek är vår bästa tillgång."

Det är en process som D.C. Public Schools-systemet har bevakat noga när det planerar sin egen återgång till klassrummet.

Borgmästare Muriel Bowser hade planerat att starta läsåret 2020 med en hybridmodell som kombinerar distansundervisning med två dagar i veckan med undervisning i skolan. Men staden tvingades överge den planen i sista minuten på grund av säkerhetsinvändningar från lärarfacket.

Staden undersökte charterexperimenten "för att se vad som fungerar, vad är bästa praxis, vad vi kan lära av och vad de kan dela med oss ​​av, ", sa Bowser. "Vi tror att vi kan lära av några av deras erfarenheter, men DCPS måste fatta beslut som påverkar … 60 byggnader, 50, 000 barn och över 4, 000 anställda."

Den nya återöppningsplanen för DCPS, meddelade på måndag, tycks dra mycket av charterskolornas erfarenheter. Ett alternativ skulle erbjuda direkt undervisning i klassen till en utvald grupp elever med behov av specialundervisning, de som lär sig engelska och elever som upplever hemlöshet eller på annat sätt anses vara i riskzonen.

Det är i huvudsak samma kriterier som de flesta DC-charter använde för att välja sina egna studentgrupper för inbyggd undervisning.

"Vi ville (platserna) gå till studenter och familjer som hade störst behov, sa Justin Lessek, verkställande direktör för Sojourner Truth Charter School, som tillhandahåller personlig undervisning för 20 av sina 93 elever. "Vi visste att vi hade familjer som ville ha det och vi ville kunna tillhandahålla det så länge det kunde göras på ett säkert sätt."

I vissa fall, platser gjordes tillgängliga för barn till viktiga arbetare. Meridian tvingades avvisa några föräldrar, men social rättvisa kunde ta emot varje elev vars förälder uttryckte ett intresse.

"Några föräldrar kontaktade oss och sa bara:"Vi har ingenstans för dem att gå under dagen, "" sa Long.

Charterskolor utbildar cirka 46 % av Washingtons offentliga skolelever. Varje stadga är klassificerad som en oberoende "lokal utbildningsbyrå, " eller LEA. Vissa större LEA:er driver flera skolor i flera byggnader, men de flesta är fristående soloenheter. DCPS klassas tekniskt som sin egen massiva LEA.

Varje stadga har varit fri att utforma sina egna säkerhetsprotokoll, resulterar i vissa distinkta variationer. På Meridian, varje elev och besökare får en temperaturkontroll vid ankomst. Men på Social Justice School, förutom temperaturkontrollen, besökande journalister var tvungna att bära hela medicinska klänningar, operationshandskar och ansiktsskydd bara för att komma in i byggnaden.

Processen har präglats av pågående experiment, drivs av en långsamt utvecklande förståelse för hur viruset fungerar.

"Det finns en enorm mängd trial and error, " sa Shannon Hodge från D.C. Charter School Alliance, en ideell organisation som förespråkar chartersystemet. "Det kommer verkliga innovationer ur det."

Var och en av de tre elev-"kullarna" på Social Justice School tilldelas ett specifikt badrum att använda.

På både Meridian och Social Justice, korridorens vattenfontäner har stängts av. På Meridian, eleverna har sina egna vattenflaskor och kan fylla dem på specialiserade vattenautomater.

Skolan för social rättvisa har faktiskt aldrig fungerat under icke-pandemiförhållanden. Skolan fick sitt godkännande från D.C. Public Charter School Board under sommaren och slog upp sina dörrar för första gången i höst.

Byggd kring ett specifikt etos som betonar social och rasmedvetenhet – personalen hänvisar till eleverna som "lärda-aktivister" – skolan strävar efter att bygga en sammansvetsad gemenskap runt sina 50 elever och familjer. Men det var nästan omöjligt för denna nya gemenskap att träffas under sommaren. Nu har administratörer börjat hålla regelbundna utomhusträffar runt om i staden på onsdagar, när det inte finns några klasser, bara så studenter, föräldrar och personal kan tryggt träffa varandra.

Skolan har också introducerat en ny snurr på sin personliga undervisningsmodell:Eleverna som går personlig träning är också på Zoom i samma virtuella inlärningsmiljö som de hemma. Alla i klassrummet sitter på en bärbar dator med hörlurar, och lärarna i rummet instruerar alla elever tillsammans.

Long sa att idén delvis föddes ur personalfrågor. Det fanns inte tillräckligt med lärare på den lilla skolan för att separat hantera de personliga och distanseleverna. Men det kommunala arrangemanget passar också in i skolans etik om jämlikhet, han sa.

"Vi ville att våra elever skulle få samma inlärningsupplevelse - både i skolan och hemma, " sa Long.

Bowsers utbildningsadministratörer har varit i regelbunden kontakt för att hämta tips om hur hela experimentet går.

• 
• 
• 
• 

"Vi pratar med varenda charter" som ger personlig instruktion, Vice borgmästare för utbildning Paul Kihn berättade för Associated Press. "Det är verkligen avgörande att vi lär oss av alla dessa aktiviteter."

McCrea, Meridian skolchef, sa att han personligen hade kontaktat Kihns kontor med sina egna erfarenheter och rekommendationer om hur det större skolsystemet skulle kunna öppna igen på ett säkert sätt. Överst på hans lista var att skoldistriktet skaffar den nödvändiga utrustningen för att utföra dagliga snabba tester på alla elever, lärare och personal – med resultat tillgängliga inom 15 minuter. Den aktuella testningen som erbjuds av staden ger resultat inom tre till fem dagar.

"Den sinnesfrid som skulle ge mina elever och personal skulle vara enorm, " sa han. "Tre dagar för ett resultat är en lång tid."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.