Om effektiv skolplanering tillämpades allmänt, fler ungdomar skulle få värdefull träning att gå eller cykla till sin närmaste skola, säger en Otago-forskare.

I en nyligen publicerad tidning, Docent Michael Keall från University of Otagos Department of Public Health, Wellington ledde ett team av internationella forskare för att undersöka hur skolvalet påverkar hur ungdomar reser till skolan.

De analyserade data som samlats in från 797 Dunedin-ungdomar med en medelålder på 15 år, går i sex offentliga gymnasieskolor utan skolområde.

Tidigare analys hade visat att Dunedin-ungdomar som skrevs in i den närmaste skolan hade tre gånger högre frekvens av att gå som en del av sin resa till skolan, fem gånger högre frekvens av att bara gå eller cykla, och lägre grad av beroende av motoriserade transporter.

Deras nya resultat visade att de som bor inom gångavstånd från sin skola, mindre än 2,25 km, ackumulerat ytterligare 11,5 dagliga minuter av fysisk aktivitet, och de som bodde inom cykelavstånd, upp till 4 km bort, ackumulerat 5,5 minuters extra fysisk aktivitet dagligen.

Docent Keall säger att även om dessa fynd var specifika för Dunedin, han förväntar sig att mönstret kan extrapoleras nationellt eftersom det liknar andra internationella studier.

Fysisk inaktivitet bland ungdomar är ett vanligt hälsoproblem över hela världen, och andelen bilbaserade transporter till gymnasieskolor i Dunedin har ökat med cirka 10 procent från 1989 till 2014.

Hälsoministeriets riktlinjer för ungdomar kräver en ackumulering av minst en timme om dagen av måttlig till kraftig fysisk aktivitet.

"Föräldrar måste överväga sitt val av skola utifrån möjligheterna att använda aktiva resor till skolan, som har viktiga fördelar för barnets hälsa och välbefinnande både nu och i framtiden, eftersom detta etablerar vanor och normer för vuxenlivet."

Bristen på skolzonsindelning innebär vanligtvis att en del av eleverna måste resa längre till skolan, och den här resan blir mer benägen att bli motoriserad när avståndet från hemmet till skolan ökar, han säger.

"Detta större avstånd berövar sedan eleverna viktiga möjligheter till fysisk aktivitet som de annars skulle få av att gå eller cykla till skolan. Politiker måste ta hänsyn till folkhälsoövervägandena i den här forskningen när de beslutar om skolans indelningspolicy."

Enligt studien, under skolpendlingstiderna kl. 08.00-09.00 och 15.00-16.00 var uppskattningsvis 11,5 procent av Dunedins bilresor relaterade till gymnasieresor.

Denna data, i kombination med andra resultat från studien, antydde att 12 procent av utsläppen från lätta personbilar i Dunedin var förknippade med gymnasieresor.

Med många barn, ungdomar och vuxna som reser som fotgängare eller cyklister under skolans pendlingstider, studien drog slutsatsen att det var troligt att motoriserade resor mellan hem och skola var förknippade med betydligt mer än 12 procent av vägtrafikrisken.

För allmänheten, om skolans zonindelning tillämpades allmänt, det skulle bli en blygsam minskning av trafikstockningarna runt skolans start- och sluttider, säger docent Keall.

Studien erkände svårigheterna med att ersätta motoriserade resor med promenader eller cykling, speciellt i städer som Dunedin, där terrängen är kuperad, vädret är ofta dåligt och cykelinfrastrukturen dålig.

En ytterligare komplikation när det gäller att uppmuntra ungdomar att gå eller cykla var att familjer ofta "snurrar fastkedjade, " eller kombinerat flera resor till en, som att tappa barn i skolor innan föräldrarna fortsatte att arbeta.