Turkana är ett stort torrt, avlägsna län, i nordvästra Kenya, hem för cirka 1,5 miljoner nomadiska djurhållare. Upptäckten av kommersiellt livskraftiga oljefyndigheter för sex år sedan förde med sig stora förväntningar på ekonomisk omvandling av det historiskt under betjänade området.

Upptäckten av olja har verkligen haft stora konsekvenser för samhällen i området. Men inte alla förändringar har varit positiva.

Vi har forskat i Turkana under de senaste fyra åren i syfte att förstå hur utvinningsindustrin påverkar samhällen och utlöser konflikter. Vi har gjort intervjuer och haft gruppdiskussioner med viktiga beslutsfattare, civilsamhällsgrupper och samhällsmedlemmar.

Forskningen identifierade några viktiga utmaningar. Att kvinnor inte var ordentligt representerade i beslut som fattades mellan oljebolaget och samhället. Och att de var särskilt sårbara för problem som orsakats av förskjutning, på grund av oljeutvinning. Också, utvinningsindustrin har medfört en migration av arbetare, förvandlade den lokala ekonomin från boskapsbaserade till kontantbaserade och blockerar tillgång till traditionella betesmarker.

Detta är oerhört viktigt för alla Turkana -människors välfärd, strukturen i Turkana -samhället, och, i sista hand, landets säkerhet.

Olja, förändring och osäkerhet

Vissa lokalbefolkning har dragit nytta av de nya möjligheterna. Oljebolaget har ställt krav på manuellt arbete, lokala råvaror och utvecklade en liten besöksnäring. Det har också gett några stipendier och klassrum. Men många lokalbefolkningar står inför ekonomisk utanförskap, liksom pågående osäkerhet om deras mark och försörjning.

Industrin kommer att expandera under de kommande åren med byggandet av totalt 25 brunnkuddar - områden som rensats för en borrigg - som kommer att behöva rörledningar, vägar, järnväg och en central bearbetningsanläggning.

Trots detta, lokalsamhället har ingen garanti för att de kommer att dra nytta av utvecklingen av oljeplatser. Nuvarande lag, politik och institutionella ramar är för svaga för att skydda pastoralister och andra inhemska landsbygdssamhällen från att förlora mark till investeringar och utveckling.

Turkana pastoralists har visat sin frustration genom att arrangera ett antal demonstrationer och har till och med lagt ner några vägspärrar. Det har varit minst två storskaliga demonstrationer som resulterade i den stora förstörelsen av egendom och avbrott i oljebolagets verksamhet.

Turkana är väl beväpnade och det finns ett betydande hot om att oroligheterna kan eskalera till banditeri och våld. Tidigare forskning pekar på vikten av relativ berövning blandat med extraktionsvaror för att orsaka oroligheter - en situation som redan bevittnats i det ökända Niger -deltaet.

Men effekten av utvinningsindustrin känns särskilt akut av kvinnor.

Tuff tid för kvinnor

En rapport från FN noterar att "kvinnor står inför oproportionerliga risker i sina engagemang med utvinningsindustrins verksamhet, inklusive:trakasserier, könsbaserat våld, HIV, och extrema våldsnivåer i resursbaserade konflikter. "

Det finns könsfördomar i alla skeden av projektverksamheten. Begränsad av analfabetism, arbetsbelastningar, resurser och position, kvinnor är ännu mindre engagerade än män i de inledande stadierna av konsekvensbedömning och samråd med företag. Män är de största förmånstagarna när det gäller lönearbeten och är vanligtvis mer benägna att bli de som kompenseras för eventuella störningar.

Kvinnor saknar också ofta förmåga att förhandla om bättre avtalsavtal och utsätts ibland för sexuellt utnyttjande.

I Lokichar, Turkana, lokala kvinnor har anställts av oljebolaget som samhällssamband eller trafikmarscher, medan andra är i läger och catering. Men några av dessa kvinnor vistas i läger i flera veckor utan att gå hem, påfrestande för familjer. En annan utmaning är att de betalas kontant vilket kan leda till inhemsk konflikt, med tanke på gemenskapens patriarkala natur.

Kvinnor har vänt sig till andra inkomstkällor. Med nya vägar och migrerande arbetare, sexindustrin växer. I synnerhet i torka, tonåriga flickor tvingas hjälpa sina familjer på detta sätt. Detta har lett till en oundviklig ökning av HIV/AIDS -fall i Turkana -städer - som Lokichar och Lodwar, lägga enorma bördor på fattiga familjer. Och i ett samhälle som har polygami, låg kondomanvändning och höga amningshastigheter, HIV kan lätt spridas till andra familjemedlemmar.

Till sist, om spänningarna fortsätter att stiga, konflikter och förskjutning kommer att göra det mer utmanande för kvinnor att springa och ge mat till sina hushåll.

Juridiska och politiska överväganden

Under de senaste åren har Det har skett stora förbättringar av den rättsliga och politiska ram som rör könsdiskriminering i Kenya. Detta inkluderar antagandet av 2010 års konstitution som fokuserar på jämlikhet och skydd mot diskriminering.

Men det finns en lucka i lagen - lagstiftning som rör utvinningsindustrin är inte könsspecifik.

Detta är ett problem för landet som helhet. Jämställdhet på alla områden är avgörande för hållbar utveckling eftersom inget samhälle kan utvecklas - ekonomiskt, politiskt, eller socialt - när hälften av befolkningen är marginaliserade. Som Turkana -fallet lyfter fram, det måste satsas på kvinnor och säkerställa deras tillgång till information och deltagande i beslutsfattandet, om det sociala tyget ska bevaras.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.