En eftermiddagspromenad längs Harbourfront var uppkomsten av Jacqueline Scotts doktorsavhandling U of T.

"Jag såg en skylt för en campingresa och av ren tristess bestämde jag mig för att ge det en chans, " säger hon. Den helgen i skogen förändrade hennes liv. "Något klickade i min själ, " minns hon.

Scott började tillbringa varje ledig minut utomhus, camping, vandring, cykling, skidåkning och snöskor som medlem i flera utomhusklubbar. Över tid, hon fick certifieringarna för att leda resorna själv.

När hennes färdigheter växte, fastän, det gjorde frågorna också. "Nittionio procent av tiden är jag den enda svarta personen i gruppen. Varför? Varför finns det vita människor i skogen och inte svarta? Vad händer i det utrymmet?"

Hennes frågor ledde henne till University of Torontos Ontario Institute for Studies in Education, där hon har studerat sin doktorsexamen. i social rättvisa utbildning sedan 2016. Ämnet för hennes avhandling? Hur man gör miljövård mer välkomnande för svarta människor.

När det gäller friluftsliv, naturvårdsindustrin, även klimatförändringsrörelsen, "det finns barriärer baserade i historiens arv, " förklarar hon. "Vi ser oss inte annonserade. De har inga svarta personer i personalen. Det sänder ett tydligt budskap att om du är svart, det här är inte ditt utrymme."

Scott blev nyligen inbjuden att dela med sig av sin forskning i "Urban Forests in a Changing Climate, " den senaste i en serie rapporter från Greenbelt Foundation som undersöker klimatförändringarnas inverkan på människors dagliga liv.

Hon gick med i miljögeografiprofessorn Tenley Conway vid University of Toronto Mississauga för att diskutera den roll träd spelar för att hjälpa samhällen i Greater Golden Horseshoe att mildra och anpassa sig till klimatförändringarna, och hur ras formar där träd planteras, som har nytta av dem och som deltar i deras plantering.

"Det är förvånande för vissa att naturen finns utanför formella skyddade parker på våra bakgårdar och längs våra gatubilder, " erbjuder Conway. I Greater Toronto Area, stadsskogen omfattar uppskattningsvis 34,2 miljoner träd som representerar mer än 100 arter. Ungefär en fjärdedel av regionen är täckt av träd, som, Conway skriver, spelar en viktig roll för att minska mängden koldioxid i atmosfären, reglera temperaturen, minska översvämningar och skydda den lokala biologiska mångfalden.

Hon uppmanar lokala kommuner att ta med tätortsskogar i sina långsiktiga skötselplaner. Husägare och markägare på landsbygden kan också hjälpa till genom att skydda befintliga träd, plantera nya och vattna unga träd under torka.

Top of mind för alla, hon säger, planterar en mångfald av trädslag i en mångfald av utrymmen.

I staden Mississauga, till exempel, 43 procent av den nuvarande trädkronan är belägen på bostadsfastigheter, men det finns fortfarande möjligheter att plantera ytterligare. Det "stadsomfattande kapelltäcket skulle kunna öka med 12 till 19 procent om alla tillgängliga utrymmen på bostadsmark planterades med träd."

Scott hävdar att det finns en annan, ännu större klyfta som kräver uppmärksamhet. "Forskning visar att fattiga och rasifierade samhällen har mindre tillgång till grönområden i staden. Frånvaron av träd är ytterligare ett lager av ojämlikhet i liv som formats av förtryck, " skriver hon i rapporten.

Hon pekar på sitt eget kvarter, Regent Park. När vi genomgår en revitalisering, området är historiskt hem för en av Kanadas största och äldsta sociala bostadsområden. 2016, 70 procent av invånarna identifierade sig som synliga minoriteter. Det finns också märkbart färre träd i Regent Park, Scott konstaterar, jämfört med närliggande Rosedale, där bara 18 procent är synliga minoriteter.

"Ju vitare grannskap, ju fler träd och fåglar, " säger Scott. Hennes forskning visar att trädplantering är mer sannolikt att förekomma i rika vita områden än fattiga svarta. Dessutom, trädplanteringsgrupper inkluderar ofta en övervägande del av vita volontärer och personal.

"Inom området stadsskogsbruk, det finns ett utbrett erkännande att i de flesta nordamerikanska städer, träd är ojämnt fördelade i förhållande till inkomster och rasegenskaper i stadsdelar, " Conway håller med. "Det är oroande när man inser att träd bidrar till att mildra klimatförändringarna och till vårt fysiska och känslomässiga välbefinnande."

Båda forskarna säger att det är dags att öka medvetenheten om frågan och att förespråka förändring.

"Den globala pandemin har belyst de viktiga mentala hälsofördelarna med att komma ut och komma åt den urbana skogen och att kunna göra det nära hemmet, säger Conway.

Scott håller med. "Innan covid, de flesta av de svarta jag såg i Torontos raviner var människor som jag tog dit. COVID har förändrat det. Det har öppnat dörren till en ny möjlighet att bjuda in färgade personer att engagera sig i naturen."

Om de fortsätter att göra det eller inte kommer att bero på förmågan hos våra miljöledare och organisationer att erkänna att ras är ett problem, hon säger. De måste också bygga starka relationer med det svarta samhället och anställa mer svart personal.

"Om en mångsidig fotooperation är ditt enda steg, inget har förändrats."