Marginaliserade unga människor i brasilianska städer kan spela en viktig roll för att bemöta hotet om klimatförändringar, men ungdomsengagemanget måste vara både lekfullt och ta ungdomar på allvar för att stödja dem i att uttrycka sin fulla potential i att åstadkomma lokal förändring – enligt en ny studie.

Forskare som arbetar med unga människor i Sao Paulo, i åldern 12 till 18, upptäckte en bristande överensstämmelse mellan vad som är viktigt för ungdomar och processerna för kommunikation kring miljöfrågor av olika vuxna grupper.

De fann att unga medborgare som bor i Sao Paulos urbana periferi – de tätbefolkade och osäkra utrymmena mellan kärnstaden och yttre förorter – kände sig bortkopplade från diskussioner från akademiker, och beslutsfattare i frågor kring klimatförändringar oavsett om lokala, nationella eller internationella.

Unga människors känslomässiga relationer till sin omgivning kan ibland verka okonventionella och möjligen till och med motsägelsefulla, ändå återspeglade de ungdomarnas egna erfarenheter, historier, och känslor.

Publicerar sina resultat i Barnens geografier , forskare vid universiteten i Birmingham och Sao Paulo fann att covid-19 sänkte befintliga ojämlikheter och mekanismer för socioekonomisk utanförskap i den urbana periferin i Brasilien kraftigt.

De fann att, även om strukturella ojämlikheter hittades i vissa centrala stadsdelar i Sao Paulo, perifera samhällen är mer marginaliserade eftersom dålig kollektivtrafik och långa avstånd ökade klyftan med tillgång till utbildning, arbetsmarknad och fritid.

Rapportens medförfattare Dr Susanne Börner, Marie Curie Fellow vid University of Birmingham, kommenterade:"Att övervinna denna bristning kräver att vi arbetar med unga människor för att identifiera och ansluta till deras åsikter, upplevelser, och känslor relaterade till deras lokala miljö och globala klimatförändringar – mer än att bara lyssna på dem. Unga människor, utan utrymme på institutionella och vuxna arenor, ser inte sig själva som en del av lösningen och ser få möjligheter att förbättra grannskapet. Fångad i en daglig kamp för att klara sig, vissa kan inte tänka bortom sina omedelbara behov."

Dr Börner tillade att en känsla av tillhörighet och anknytning var grundläggande för att unga människor ska börja uppfatta sig själva som en del av lösningen. Förtroende och tillit var viktiga faktorer för att unga inte nödvändigtvis trodde att de har en värdefull synpunkt.

Detta gjorde att bygga och upprätthålla förtroende särskilt relevant under den nuvarande situationen med covid-19, som förstärker nuvarande och framtida sårbarhetsvillkor och förvärrar systemiska brister i möjligheter till virtuellt lärande och engagemang – vilket ökar risken för att de unga människor som redan är marginaliserade kommer att hamna på efterkälken ytterligare.

"Vi ser viktiga möjligheter för ungdomar att utveckla en föränderlig, mer hållbara relationer med sin omgivning – uppleva en ökad självkänsla och att bättre kunna kommunicera problem med både kamrater och vuxna, sade Dr Börner.

"Stimulerande ungdomsledarskap är starkt kopplat till känslor som nöje och humor – ungdomsengagemanget måste vara både "lekfullt" och ta unga människor på allvar för att stimulera deras deltagande och skapa bättre relationer mellan unga och vuxna."