De ekonomiska utmaningarna orsakade av coronavirus-pandemin har förvärrats sedan i våras för många amerikanska familjer, med ett ökande antal som rapporterar att de har problem med att betala räkningar, enligt en ny RAND Corporation-studie.

Undersöktes flera gånger under pandemin, nästan 45 % av studiedeltagarna rapporterar att de haft svårt att betala räkningar någon gång sedan februari och 13 % uppgav att det hade varit mycket svårt att betala räkningar någon gång under perioden.

Preliminära resultat från en annan våg av undersökningen som genomfördes i början av december tyder på att många människor planerar att spendera mindre än vanligt på julklappar i år, vilket också kan tyda på fortsatta ekonomiska svårigheter.

"Trots vissa ökningar av sysselsättning och konsumtion på senare tid, många amerikanska familjer fortsätter att kämpa ekonomiskt, " sa Katherine G. Carman, studiens huvudförfattare och senior ekonom vid RAND, en ideell forskningsorganisation. "Utmaningarna är särskilt allvarliga bland låginkomsttagare, och bland svarta och latinamerikanska hushåll."

Undersökningen genomfördes med hjälp av RAND American Life Panel, en nationellt representativ internetpanel, för att bedöma effekterna av covid-19-pandemin på individer och hushåll inom en mängd olika ämnen.

RAND-studien analyserar resultat från 1, 277 personer som arbetade under februari 2020 och tillfrågades om sin ekonomi under maj, juni, augusti och september.

Antalet amerikaner som rapporterade problem med att betala räkningar ökade från 27 % i maj (7 % rapporterade att det var mycket svårt och 20 % att det var något svårt) till 32 % i september (9 % rapporterade att det var mycket svårt och 23 % att det var lite svårt).

Forskare fann att personer som rapporterar ekonomiska svårigheter var mer benägna att vända sig till formell kredit som kreditkort eller avlöningsdagslån, förutom informella metoder som att låna av vänner eller sälja tillhörigheter. Över tid, de som rapporterade ekonomiska svårigheter blev ännu mer benägna att vända sig till någon av dessa strategier eller att rapportera att de inte kunde täcka utgifter alls.

Till exempel, bland dem som rapporterar problem med att betala räkningar, antalet personer som rapporterade att de använde formella krediter för att uppfylla förpliktelser ökade från 41 % i maj till 47 % i september. De som rapporterade att de inte kunde betala sina räkningar steg från 25 % i maj till 30 % i september.

Endast de som hade upplevt ekonomiska svårigheter rapporterade att de har bett eller kommer att begära förlängning av att betala sin hyra eller bolån, båda är lättare enligt villkoren i CARES-lagen.

Personer som rapporterade att de använde stimulansfonder minskade med tiden, troligen för att människor redan hade spenderat pengarna eller för att de hade blivit mindre framträdande.

Forskare säger att skillnaderna mellan rasgrupper var slående. I maj, 20 % av icke-spansktalande vita tillfrågade rapporterade ekonomiska svårigheter, jämfört med 42% av icke-spansktalande svarta svarande och 47% av latinamerikanska svarande.

Som i det övergripande urvalet, andelen amerikaner som rapporterade ekonomiska svårigheter någon gång under studiens fyra vågor är cirka 15 procentenheter högre än andelen som upplever svårigheter i den första vågen, för alla tre rasgrupperna.

Inte överraskande, ekonomiska svårigheter var vanligare bland låginkomsthushåll. Bland studiedeltagare som arbetade i februari, mer än 70 % av låginkomsthushållen (under 25 USD, 000 i årsinkomst) rapporterade ekonomiska svårigheter någon gång under undersökningens fyra vågor.

Under tiden, 47 % av hushållen med medelinkomst (inkomst mellan 25 USD, 000 och 125 USD, 000), och 20 % av höginkomsthushållen (inkomster över 125 USD, 000) rapporterade ekonomiska svårigheter någon gång från maj till september.