Så du kommer äntligen till butikerna och kaféerna efter veckor av lockdown.

Efter att ha desinficerat händerna, följa pilarna runt butiken eller till ditt bord, se till att undvika andra där det är möjligt och, i vissa fall, tillhandahålla dina kontaktspårningsuppgifter – hur trevlig var upplevelsen, verkligen?

Återgången till att handla och äta ute har verkligen kommit som en välkommen lättnad i de länder som har turen att öppna upp. Galleriorna är öppna! Du kan boka din favoritrestaurang! Hejdå husmanskost, hej bordsservering!

Och för detaljhandeln och besöksnäringen, bland de hårdast drabbade under covid-19-pandemin, återgången till handel kunde inte komma snabbt nog.

Återgången till normal handel, dock, kan fortfarande vara en väg bort.

Den nya ekonomiska verkligheten kommer att ha en djupgående inverkan på detaljhandeln. Några av rutinerna som utvecklades under lockdown, som att laga mat och baka hemma eller avstå från dagligt hämtkaffe, kan fortsätta efter pandemin om pengarna är knappa.

Shopping som en sensorisk upplevelse kommer att förändras

Förutom det offentliga utrymmet, spårning och hygienregler, kunder kan också märka en frånvaro av vissa favoritupplevelseelement. Är en resa till Mecca Cosmetics lika trevlig när du inte kan provsmaka produkterna? Kommer Peter Alexander fortfarande att lukta som ett mysigt sovrum eller det desinfektionsmedel som används för att städa butiken?

Som konsumenter, våra sinnen spelar en stor roll för hur mycket vi tycker om butiksupplevelser. Återförsäljare har länge använt konsten att skapa butiksatmosfär för att uppmuntra oss att stanna och spendera.

Atmosfärer – som doft, musik, Rör, temperatur och trängsel – allt bidrar till att skapa en engagerande sensorisk upplevelse för shoppare och kunder. Forskning tyder på att kunder kommer att stanna längre, spendera mer, må bättre, och bli mer nöjda i en butiksmiljö som de finner tilltalande för sina sinnen.

Den nya COVID-19-miljön har förändrat allt detta.

Kommer shoppare nu att föredra en lugnande nyrensad lukt? Hyatt-hotellkedjans "sömlösa" doft (som frammanar hem och komfort) var en integrerad del av dess varumärkesupplevelse. Men den rivaliserande Hilton-kedjan har just meddelat sitt CleanStay-initiativ i samarbete med tillverkaren av Lysol-desinfektionsmedel.

Håll nere ljudet och rör inte

I Nya Zeeland, tips om hur du håller dig säker under covid-19-varningsnivå 2 inkluderar restauranger och barer som sänker musikvolymen. Höjda röster, det verkar, generera en bredare "fuktig andningszon" som kan öka virusspridningen.

Sänkta ljudnivåer kan hjälpa oroliga konsumenter att slappna av, men hur kommer stämningen att vara på en smärtsamt lugn pub eller restaurang? Det kan påverka kundernas uppfattning om anläggningen, vilket i sin tur påverkar den ekonomiska avkastningen. Studier har funnit att människor köpte mer drinkar i en bar när musiken var högre än vanligt.

Riktlinjer för detaljhandeln i Nya Zeeland rekommenderar att konsumenter endast rör och provar varor de tänker köpa. I USA, detaljhandel utan beröring verkar allt mer sannolikt.

Sådana åtgärder förvirrar konventionell detaljhandelsteori, vilket tyder på att ju fler konsumenter berör, sortera genom, prova och prova, ju mer de köper. Borttagning av testare för produkter som kosmetika, till exempel, förändrar shoppingupplevelsen markant.

Stå inte så nära mig

Återförsäljare i länder som går in på vintern kommer också att behöva tänka bokstavligt på atmosfären i sina butiker. Varmare temperaturer tenderar att skapa en avkopplande miljö som uppmuntrar shoppare att dröja kvar. Och fysisk värme kan till och med öka det upplevda värdet av produkter. Men dåligt ventilerade eller luftkonditionerade inomhusutrymmen har identifierats som potentiella hot spots för spridningen av covid-19.

Kommer varmare butiker undermedvetet påverka hur shoppare reagerar? Krögare och återförsäljare kommer att hoppas inte.

Paradoxalt, rådet att hålla avstånd offentligt kan leda till upplevd trängsel – ett psykologiskt tillstånd baserat på antalet individer i en butik, omfattningen av sociala interaktioner och konfigurationen av varor och inventarier. Högre nivåer av upplevd trängsel kan leda till mindre positiva känslor och minskad tillfredsställelse.

Shoppare kan helt enkelt välja att inte gå in. Om de gör det, de kan känna sig på kant eller till och med överväldigade om de försöker hålla ett säkert avstånd från andra. När personligt utrymme invaderas eller när personliga utrymmeszoner är relativt stora, det kan leda till intolerans eller till och med att lämna.

Kunden har alltid rätt

I sista hand, om återförsäljare och leverantörer av hotelltjänster vill att kunderna ska återvända i större antal kommer målet att vara att minimera de upplevda riskerna för infektion. Känslomässigt belastande miljöer kan påverka konsumenternas beteende negativt, så att hantera den känslomässiga komponenten i detaljhandeln eller middagsupplevelsen blir en ännu mer avgörande del av det totala värdet som erbjuds.

Att anpassa så kallad "retailteater" till att inkludera sanitet, hygien, och att hålla konsumenterna lugna kommer att skapa en ny typ av psykologisk komfort för covid-19-åldern. Men hur långt kommer vissa att gå för att ge sig själva ett försprång gentemot konkurrenterna?

Från poolnudlar, skyltdockor och glaslådor till innerslangar, kommer dessa innovativa anpassningar att dra in folkmassorna eller få människor att springa i motsatt riktning?

Hur lätt kunderna blir bekväma med etiketten för post-pandemisk shopping kommer att diktera hur effektivt detaljhandel och gästfrihet kan ge den viktiga känslan av välbefinnande. I tid, orden "detaljhandel" och "terapi" kan återigen sitta bekvämt i samma mening.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.