I en högskoleansökningssäsong som ingen annan, studenter som har sett alla aspekter av sina liv störda av coronaviruset brottas med hur de ska visa sin potential.

Gymnasieseniorer runt om i USA står inför sista ansökningsdag för högskoleansökningar i januari och februari utan SAT- och ACT-antagningsprov, Samhällstjänst registrerar och återupptar jämnt med fritidsaktiviteter – alla offer från en era av social distansering och distansinlärning som har förts över från deras yngre år.

Pandemin har fått högskolor att göra test valfria och hitta nya sätt att utvärdera studenter, inklusive student-idrottare, som södra Kalifornien high school senior Anthony Correra. Pandemin ställde in hans sista fotbollssäsong, förkorta höjdpunktsbanden som han hade hoppats kunna dela med rekryterare på college.

"Högskolor och universitet har inte samma verktyg som de hade för att utvärdera studenter tidigare, sa Angel Perez, verkställande direktör för National Association for College Admission Counseling, eller NACAC. "Erfarenheten som eleverna går igenom just nu skiljer sig drastiskt från många andra."

För första gången, Common Application som gör det möjligt för studenter att ansöka till flera institutioner samtidigt har lagt till ett valfritt utrymme så att eleverna kan förklara med 250 ord eller mindre pandemins effekter.

Ett urval av svar som lämnats till Associated Press illustrerar pandemins akademiska, känslomässigt och ekonomiskt.

"Mina föräldrar förlorade sina jobb gjorde det mycket svårt ekonomiskt och vi kämpade för att klara oss, " skrev en student. "Det var svårt redan innan pandemin men med den låga summan pengar som strömmade in som ett resultat av covid-19 kan man säga att våra situationer blev ännu värre."

Andra skrev om att de kämpade för att fokusera tillsammans med syskon och föräldrar i bullriga hushåll som stördes av Zoom-samtal på jobbet och i skolan, eller av pengar och tekniska utmaningar.

"Vi vill ge högskolor den information de behöver, med målet att låta eleverna svara på frågor om covid-19 endast en gång medan de använder resten av applikationen som de skulle ha gjort tidigare för att dela sina intressen och perspektiv bortom covid-19, ", sa den ideella Common Application.

Correra, en helsäsongsidrottare på Grand Terrace High School i Kalifornien, sa att han inte hade tänkt så mycket på college förrän nyligen, beskriver en bieffekt av livet på vad han kallade "karantänstid" där månader och milstolpar passerar omärkligt. Han har sökt till skolor inom University of California och California State University-system, samt vissa privata högskolor.

De högskolor som visat intresse har varit förstående eftersom så många studenter är i samma situation, sa hans far, Mike Correra.

"Det har varit lite uppfriskande eftersom jag inte är så stressad som jag var, sa Mike Correra, som sa att en tränare till och med såg hans mobiltelefonvideo från sin sons spel.

Högskolor har varit ivriga att arbeta med sökande på grund av oro över minskade inskrivningar och en alarmerande minskning av antalet potentiella studenter, särskilt låginkomsttagare, fylla i dokument om ekonomiskt stöd – en indikator på att de kanske inte går på college.

Mycket konkurrenskraftiga högskolor, fastän, har haft det motsatta problemet med att försöka jonglera med ett stort antal studenter som sköt upp acceptansen förra året utöver ökande ansökningar för det kommande året. Harvard College, för en, markerade sin mest konkurrenskraftiga tidiga antagningscykel någonsin, Harvard Crimson rapporterade. Kollegiet bjöd in 747 av 10, 086 tidiga sökande att gå med i dess klass 2025, ned från 895 av 6, 424 sökande förra året.

Mer än 1, 600 institutioner har gjort det valfritt för studenter att lämna in antagningsprovresultat i en bekräftelse på inställda testsessioner, sa Perez. Istället, antagningstjänstemän kommer att luta sig tyngre på uppsatser, betyg och strängheten i kurserna, pre-pandemic extracurriculars och mer än någonsin, det intresse eleverna visar för att närvara.

"Vanligtvis den här tiden på året, skolor skulle finnas över hela landet och världen, rekrytering. ... Men nu har de flyttat in i detta onlineutrymme där de söker individuella konversationer, intervjuer, engagemang med studenter och familjer, " sa Perez. "Så jag skulle också säga till eleverna, räck upp handen och vänd dig individuellt till en antagningsrådgivare om du är intresserad av dessa institutioner."

Med svåra personliga intervjuer, institutioner inklusive Washington University i St Louis och Bowdoin i Maine bjuder in studenter att skicka videor som presenterar sig själva, en praxis som tog fart före pandemin. Bowdoin i år sa också att sökande kunde byta ut en vanlig lärarutvärdering med en "annan" rekommendation från en vän, arbetsgivare eller någon annan med insikt om sin karaktär.

Men att avrunda alla typer av bokstäver på distans kan vara utmanande.

"Det är definitivt att föredra att kunna diskutera dem personligen istället för att mejla fram och tillbaka, sa Claire Gelillo, en high school senior i Rockville, Maryland. "En av de stora sakerna är att inte ha stöd från kamrater och lärare så lättillgängligt."

Lexington, Kentucky, gymnasieåldern Gabriella Staykova hade planerat att besöka flera högskolor under vårlovet i junioråret, men med sin skola stängd sedan den 13 mars söker hon till många högskolor som inte har setts. Hon korsade Barnard College i New York City från listan och har reservationer mot andra i okända städer.

"Jag hoppas bara att saker och ting kommer att klarna upp tillräckligt innan beslutsdagen så att jag antingen kommer att kunna besöka skolorna personligen eller att skolorna kommer att erbjuda något slags onlinealternativ som är mycket mer personligt än vad de brukar göra. , sa hon. På så sätt kanske jag kan göra mer välgrundade gissningar.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.