Marken var frusen och fältet täcktes med ett fint lager av snö – idealiska förhållanden för den här typen av arkeologisk forskning. Kredit:Arne Anderson Stamnes, NTNU Universitetsmuseet
November 2019 hittade Arne Anderson Stamnes, en arkeolog vid NTNU Universitetsmuseet, metodiskt slingrar sig fram och tillbaka över åkrarna strax öster om campingen i Bodø kommun. Bakom fyrhjulingen han kör, han bogserar en markgenomträngande radaranordning.
GPR skickar elektromagnetiska signaler ner i underytan, och några av dessa signaler reflekteras tillbaka när de möter strukturer djupare ner i marken. Så får arkeologer en sorts röntgen av föremål två till tre meter under ytan.
Stamnes finner snabbt att marken här är innehållsrik, för att uttrycka det milt.
"Resultaten är häpnadsväckande bra och de väcker din aptit på mer, säger Nordlands länsarkeolog Martinus A. Hauglid.
En av regionens största gravhögar
"Våra fynd inkluderade spår av 15 gravhögar, och en av dem verkar innehålla en båtgrav. Både storleken och utformningen av gravhögarna är typiska för perioden 650 till 950 e.Kr. – dvs. vad vi kallar merovingertiden och vikingatiden, säger Stamnes.
"Många av högarna är stora. Den största gravhögen har en innerdimension på 32 meter och måste ha varit en ståtlig närvaro i landskapet, " han säger.
Faktiskt, denna jättehög är en av de största gravhögarna som är kända i regionen. Men det var inte det som väckte den största entusiasmen bland arkeologerna. Tidigare studier indikerade närvaron av en överplöjd gravplats just här, och detta var en viktig anledning till att Bodø kommun och Landstinget Nordland ville undersöka området med GPR.
Vad de inte visste innan var att ett aldrig så litet mysterium lurade under jorden. Eller vi kanske borde säga många mysterier.
Studieområdet var fullt av upptäckter. Kredit:NTNU Universitetsmuseet
Spännande mysterium
När Stamnes trålar fram och tillbaka över åkrarna, fler och fler ovala diken dyker upp på skärmen, totalt 32. Du kanske inte tycker att ovala diken låter särskilt mystiskt eller sexigt – det är inte som att du hör temasången Game of Thrones i bakgrunden när någon viskar "ovala diken". Dock, detta är faktiskt något som inte har setts tidigare.
"Jag har frågat några av mina kollegor, men har hittills inte hittat något liknande detta fynd i andra utgrävningar. Så det är svårt att dra slutsatsen vad det kan vara, " säger Stamnes.
"Formen och det faktum att de flesta diken har en tydlig orientering med den korta änden mot havet - förmodligen också den dominerande vindriktningen - gör det troligt att detta var en typ av husgrund, " han sa.
Han tillägger att GPR-bilderna inte visar några spår av nedgrävda eldgropar inne i diken, vilket tyder på att de kan ha haft en mer tillfällig funktion.
"Kanske fungerade de som ett slags marknadsstånd. Det går också att tolka sådana konstruktioner som halvpermanenta husgrunder, även kallad "lägenheter", som är kända från samlingsplatser på Island.
Fortfarande omöjligt att säga vad diken är
Arkeolog Jørn Erik Henriksen vid Norges arktiska universitetsmuseum säger att det inte går att säga något mer definitivt om vad de ovala dikena är förrän utgrävningar har gjorts. Dock, han tycker att Stamnes tolkning är intressant.
Våra fynd inkluderade spår av 15 gravhögar. Storleken och utformningen av gravhögarna är typiska för perioden 650 till 950 e.Kr. Klicka på bilden för en närbild. Kredit:NTNU Universitetsmuseet
"Jag är fascinerad av tanken att det kan finnas stånd kopplade till större folkmassor som samlas på platsen, säger Henriksen.
GPR-undersökningarna visade också 1257 gropar av olika storlekar. Det är ännu svårare att säga säkert vad alla dessa är. Troligtvis är de lite av varje — från kokgropar och stolphål till inget speciellt.
"Vad vi kan säga är att dessa gropar är ytterligare ett tecken på att det här området har varit fyllt med mänsklig aktivitet, säger Stamnes.
Säte för hövdingen?
Enligt vissa teorier, området kring den tidigare Bodins kommun – inklusive de skannade områdena – var en gång säte för ett hövdingdöme som hade suveränitet i Saltens härad.
Så frågan är:bekräftar den arkeologiska undersökningen denna hypotes?
Henriksen säger att han skulle vilja se liknande undersökningar göras på andra samtidiga centrala platser i området innan han okritiskt utropar detta som maktens högkvarter.
"Dock, fynden har inte på något sätt försvagat hypotesen att denna plats var maktcentrum i Salten, tvärtom!" säger han.
Det skannade området sett uppifrån. Tidigare studier indikerade närvaron av en plöjd gravplats just här. Kredit:www.norgeibilder.no
En mäktig familj
Hur som helst, det råder ingen tvekan om att en mäktig familj bodde här, baserat på storleken och antalet gravar samlade i ett gravfält. Åtta av gravhögarna är cirkulära till formen, medan sju är avlånga. Långhögar tolkas ofta som kvinnogravar, så att döma av siffrorna, gravfältet innehåller en jämn könsfördelning.
"Fem av de runda gravmonumenten har en diameter större än 17,5 meter, där den största mäter cirka 32 meter. De långa högarna är mellan 17,7 och 29 meter långa, säger Stamnes.
"Att bygga så stora gravar är resurskrävande, så det är troligt att människorna som är begravda här hade stor makt och inflytande, både lokalt och regionalt, " han säger.
Länsarkeolog Hauglid håller med.
"Bodøgård var säte för länsmannen — och senare landshövdingen — i Nordlandstrakten från början av 1600-talet, medan Bodin kyrka i närheten ligger en stenkyrka från medeltiden. Gravplatsen som nu har upptäckts vittnar om att ett politiskt-religiöst maktcentrum funnits här sedan yngre järnåldern.
"A new city quarter has given us the chance to explore an area we've long been curious about. We can even see from aerial photos that there's something under the ground. The findings from the investigation have yielded a long-awaited and exciting mystery, " says Ingrid Nøren, the manager for the New City—New Airport project in Bodø municipality.
