Spelare, personal och tjänstemän som är engagerade i kortare och mindre omfattande känslomässiga beteenden och interaktioner, som argument och diskussioner i spel som spelades under 2020 covid-19-pandemin, när supportrar var frånvarande. Resultaten presenteras i en fallstudie av 20 FC Redbull Salzburg mästerskapsgruppspel publicerade i Humanistisk och samhällsvetenskaplig kommunikation .

Michael Leitner, den första författaren till studien sa:"Under covid-19-pandemin återupptog den österrikiska Bundesliga - liksom många andra europeiska fotbollsligor - säsongen runt slutet av maj 2020 utan supportrar på arenorna. Dessa så kallade "spökspel" representerar en unik och aldrig tidigare skådad möjlighet att studera effekterna av (saknade) publik på beteendet och erfarenheten hos idrottsproffs."

Leitner och hans medförfattare Fabio Richlan analyserade tjugo matcher som FC Red Bull Salzburg (RBS) spelade under säsongerna 2018/19 (tio ordinarie matcher) och 2019/20 (tio spökmatcher), använder original matchfilm.

Författarna fann att totalt sett, det fanns 19,5 % färre känslomässiga situationer, såsom argument eller diskussioner med motståndarspelare eller domare, i spökspel jämfört med vanliga spel. I vanliga spel, domare var aktivt involverade i 39,4 % av alla dokumenterade känslomässiga situationer, medan domare i spökspel var aktivt involverade i endast 25,2 % av alla dokumenterade känslomässiga situationer, en minskning med 14,2 %.

Författarna observerade också en skillnad i hur mycket tid de ägnade åt känslomässigt beteende. I matcher med supportrar, spelare, personal och tjänstemän tillbringade totalt 41:42 minuter med känslomässigt beteende, jämfört med endast 27:09 minuter i spökspel.

Michael Leitner sa:"Våra bevis tyder på att - ur ett sportpsykologiskt perspektiv - frånvaron av supportrar har en betydande inverkan på spelarnas beteende, personal och tjänstemän. Utan anhängares yttre faktor, spelare och personal höll sig oftare lugna och drogs mindre med i argument och diskussioner, som minskade med 4,7 % och 5,1 %, respektive."

Om man tittar på individuella känslomässiga beteenden, författarna fann att självförbråelse efter missade chanser, protestbeteenden och fair play-beteenden ökade alla i spökspel jämfört med vanliga spel, medan diskussioner och ordbråk inklusive andra spelare och domare minskade.

För att bedöma känslomässigt beteende under spel, författarna utvecklade ett analyssystem för emotionellt beteende i fotboll, som tolkar observerbart beteende som en illustration av känslomässiga tillstånd som svar på speciella situationer i en fotbollsmatch, sådana oenigheter, tackling eller fouls. Genom att analysera spelares ickeverbala beteende under spel och kategorisera ickeverbala signaler, författarna kunde tilldela olika nivåer av känslomässiga tillstånd och dokumentera potentiella skillnader mellan vanliga matcher och spökspel.

Författarna analyserade och tolkade också officiella statistiska uppgifter om disciplinära poäng – som ges för regelbrott och gula och röda kort – för alla 120 gruppspel i mästerskapen (60 matcher per säsong) och fann att totalt sett färre regelbrott begicks (-3,8 %) och disciplinära poäng reducerades (-13,5 %) i spökspel.

Fabio Richlan sa:"Vi observerade också stora skillnader mellan säsongerna när vi tittade på mål gjorda av RBS och över hela ligan. Under 2018/19, RBS gjorde 28 mål på 10 matcher, medan RBS under 2019/20 gjorde 36 mål på 10 matcher – en ökning med 8 mål (6,1 %). Vi observerade en liknande trend när vi jämförde alla 120 gruppspel som spelades under båda säsongerna. Enligt de statistiska uppgifterna, 20 % fler mål gjordes i spökspel – totalt 114 mål – än i vanliga matcher året innan, när totalt 95 mål gjordes."

Författarna varnar för att, eftersom denna fallstudie koncentrerades på en fotbollsklubbs matcher, ytterligare analys av andra lag behövs för att undersöka om det dokumenterade beteendet och den uppenbara effekten av frånvaron av supportrar är representativa för andra klubbar eller hela mästerskapsgrupper.