Över hela världen, över en miljard människor lever med ett funktionshinder. Historiskt sett, de har blivit diskriminerade och stigmatiserade av samhället. För att förbättra sina rättigheter, de bör inkluderas i det politiska beslutsfattandet, men det saknas politiska företrädare som är kända för att ha ett funktionshinder. Denna underrepresentation kan bero på flera faktorer, inklusive hur väljarna uppfattar en politisk kandidat med funktionsnedsättning. Dock, en ny studie publicerad i Gränser i statsvetenskap , fann för första gången att väljarna inte tillämpar negativa stereotyper när de utvärderar kandidater med funktionsnedsättning. Snarare, väljare tenderar att uppfatta kandidater med funktionsnedsättning som kapabla, ärliga, och omtänksam.

Stereotyper som informationsgenvägar

För att skapa ett intryck av andra, och med brist på motivation och resurser att gräva förbi ytan, vi tenderar att använda stereotyper av sociala grupper som informationsgrund. Det gör vi i ett politiskt sammanhang också. ''Stereotyper kan fungera som 'informationsgenvägar', '' säger Dr Stefanie Reher (University of Strathclyde, Storbritannien). ''Att vara medveten om hur stereotyper och antaganden kan påverka ens tro kan hjälpa väljarna att fatta mer medvetna beslut''. Hon beskriver två typer av stereotyper som kan påverka väljarnas uppfattning om kandidater med funktionsnedsättning:dragstereotyper, och stereotyper om kandidaters kompetens och politiska övertygelser. Egenskapsstereotyper fungerar om väljarna uppfattar kandidater med funktionsnedsättning som svagare eller mer sårbara, men också som modig eller inspirerande. Stereotyper av kompetens och övertygelser fungerar om väljarna kan uppfatta kandidater med funktionshinder som mer intresserade av sjukvård och minoriteters rättigheter, och mindre bekymrad över (till exempel) försvar.

Forskningen

Att studera väljarnas uppfattning om kandidater med funktionsnedsättning, Reher undersökt 1, 500 brittiska deltagare. I onlineundersökningen, deltagarna fick beskrivningar av två fiktiva kandidater och ombads att bedöma dem på flera dimensioner. Beskrivningarna gav bakgrundsinformation om kandidaterna:kön, ålder, etnisk bakgrund, yrke, år av politisk verksamhet, och tidigare erfarenhet av förtroendeuppdrag. De nämnde antingen inget funktionshinder eller inkluderade ett av tre utvalda funktionshinder:förlamning under midjan, blindhet, eller dövhet.

Övergripande, väljarna verkar inte tillämpa stereotyper med negativa egenskaper, såsom inkompetens och svaghet, vid bedömning av kandidater med funktionsnedsättning. Särskilt, väljarna uppfattar dem som mer omtänksamma, med en skillnad mellan 4 % och 6 % från icke-handikappade kandidater, och ärligare, med en skillnad mellan 3% och 5%. Fynden indikerar också att effekterna av kompetens och övertygelser stereotyper är större än egenskaper stereotyper. Specifikt, väljare uppfattar kandidater med funktionsnedsättning som mer intresserade av minoriteters rättigheter, sjukvård, och socialvård, med en skillnad mellan 4% och 12%. Intressant, kandidater med funktionsnedsättning uppfattades vara mer vänsterorienterade, med en skillnad mellan 3% och 5%. ''Studien tyder på att väljarna anser funktionshindrade personer som mycket kapabla att fullgöra uppgifterna som förtroendevalda, '' säger Reher. ''Faktiskt, det verkar som att upplevelsen av att vara funktionshindrad till och med ses som en tillgång inom vissa policyområden, inklusive social trygghet och sjukvård.''

Studiens konsekvenser

Dessa resultat har konsekvenser för regeringar och politiska partier. Reher fortsätter, "Fyndet att väljare inte uppfattar funktionshindrade kandidater som mindre kompetenta än icke-handikappade kandidater är mycket informativt för regeringar och politiska partier, samt blivande funktionshindrade politiker själva.'' Problemet med underrepresentation i politiken ligger kanske inte hos väljarna. Istället, att öka olika typer av stöd till kandidater med funktionsnedsättning är nyckeln. ''Om väljarna inte stöder kandidater mindre för att de är funktionshindrade, detta tyder på att det finns andra faktorer som hindrar funktionshindrade från att nå politiska maktpositioner'', Reher tillägger, ''inklusive brist på tillgänglighet och ekonomiskt stöd för rimliga anpassningar, och potentiellt en tveksamhet inom partierna att nominera funktionshindrade som kandidater.''