Med intäkter från collegefotboll på oöverträffade 3,4 miljarder dollar årligen, universitet över hela landet investerar tiotals miljoner varje år i rekryteringsinsatser för att locka gymnasieidrottare att spela för sina fotbollslag. Men med begåvade spelare som vanligtvis får stipendier från flera universitet, laglistorna är i limbo tills idrottsstudenter förbinder sig till ett universitet. Dock, en ny studie i tidskriften INFORMS Beslutsanalys delar med sig av hur sociala medier kan ge universiteten värdefull insikt i deras rekryters beslutsprocess.

Studien "Online and Off the Field:Predicting School Choice in College Football Recruiting from Social Media Data, " utfördes av forskare från University of Iowa, Kristina Gavin Bigsby, Jeffrey W. Ohlmann, och Kang Zhao. Författarna skrapade data om 2, 644 gymnasieidrottare i 2016 års rekryteringsklass från 247Sports.com, en rekryteringsdatabas online.

"För varje enskild idrottare, vi samlade in tidslinjer för rekryteringsevenemang, såsom stipendier, besök, åtaganden, och fritaganden, ", sa Bigsby. "Vi fick också grundläggande information om rekryteringsskolorna, inklusive plats, akademisk ranking, och fotbollslagsranking. "

Därifrån, författarna minskade sin datauppsättning ytterligare till 573 studentidrottare med två eller flera stipendier och offentliga Twitter-konton. Genom att utvärdera tweets innehåll, hashtags, följare, konton följde, och andra Twitter-interaktioner som omnämnanden, svarar, och retweets, författarna utvecklade en modell för att hjälpa till att förutsäga vilka universitetsstudenter idrottare i slutändan skulle satsa på.

"När en student interagerar med ett universitet på Twitter, detta är förknippat med en 85-procentig ökning av oddsen för att välja den skolan, sade Ohlmann. Dessutom, när någon som är associerad med ett universitet (coach, annan rekrytering, eller nuvarande idrottare) börjar följa en elev på Twitter under månaden innan deras beslut, oddsen för att studenten ska gå på det universitetet ökar med 40 till 51 procent för varje ny följare."

Författarna fann också att för varje coach eller kollegarekrytering av ett universitet som en student började följa på Twitter, studenten blev 47 till 62 procent mer benägna att gå på det universitetet. Växelvis, sannolikheten för att en student ska gå på ett universitet minskade med 3 procent för varje konto som studenten började följa från ett annat universitet.

För hashtag-fans, sannolikheten för att en student går på ett specifikt universitet ökade med 305 procent när den studenten refererade till universitetet i en hashtag, medan att nämna en alternativ skola var associerad med en 65-procentig minskning av dessa odds.

Den insikt som modellen ger kan ge universitetscoachning och rekryteringspersonal tidigare insikt om vilka studenter som kommer att engagera sig i sina team, och till de konkurrerande universiteten, hjälpa dem att bättre fördela resurser till de mest livskraftiga kandidaterna.

"Personalbehoven för ett collegefotbollsprogram kan förändras snabbt under de sista veckorna av rekryteringen - särskilt i de fall där en tidigare engagerad idrottare avbryter - tvingar tränare att se över sina alternativ, ", sa Zhao. "Vår modell kan också vara till hjälp för tränare som försöker identifiera och rekrytera idrottare utan en stark anknytning till någon skola."