När coronavirus-pandemins grepp om USA sträckte sig från veckor till månader, med enorma delar av den amerikanska arbetskraften bunden till sina hem, studier började sippra ut och avslöjade att effekten och bördan av karantän inte delades lika. Kvinnor - särskilt mammor, och särskilt färgade mödrar - fick bära bördan av pandemins toll, förlorar sina jobb i större antal än män, hantera lejonparten av det ökade hushållsarbetet som karantänen skapade, och jonglerar med sina karriärer samtidigt som de tar på sig rollen som lärare för sina barn som kämpar för att navigera i en ny distansskola.

Men många människor i Amerika, inklusive kvinnliga forskare vid Boston University och institutioner runt om i världen, behövde inga forskningsdokument för att berätta för dem vad de redan visste:naturligtvis skulle mödrar påverkas mest – det är hur systemet är uppbyggt, de säger.

"Vi fortsatte [se nya peer reviewed publikationer] och läste [om dessa studier i nyheterna], som visade att mammor blev hårt påverkade, och många av huvudförfattarna på dessa tidningar var män, " säger ekosystemekologen och biogeokemisten Robinson Fulweiler, en BU College of Arts &Sciences professor i biologi och jord och miljö, som har varit en förespråkare för kvinnor i den akademiska världen redan innan hon blev mamma till två barn, åldrarna 3 och 1. "Nyheterna rapporterade dessa studier som om de vore en överraskning... men det har redan samlats in mycket data om det här problemet. Men det har inte funnits några lösningar. Vår frustration nådde en topp. Vi bestämde oss för att vi måste göra en plan för att fixa saker."

Hon hittade en allierad i kollegan och andra havsforskaren Sarah Davies, en BU College of Arts &Sciences biträdande professor i biologi. "Vi har alla varit på mötena, de där vi alla kämpar kring idéer om hur man kan förbättra saker för kvinnor och mammor i akademin, " säger Davies. "Men det har inte funnits några riktiga lösningar."

Davies använder Twitter för att öka medvetenheten om verkligheten av att vara mamma i den akademiska världen. Ett nyligen inlägg av henne sa:"OK, min äldre dotter börjar hybridlära personligen den här veckan, vilket betyder att jag nu får 2 dagar utan Zoom-skola (en sådan häftig present). Det här inlägget nedan fick mig att tänka på hur mycket tid jag har förlorat - TOTALT (förmodligen underskattat):615 timmar. Det här är med en 50/50 partner!"

Under de senaste månaderna, Fulweiler och Davies har använt plattformen för att organisera ett svar—1, 500 forskare starka — till en nu tillbakadragen Naturkommunikation uppsats som föreslog att kvinnor inom vetenskapen borde söka manliga mentorer för bästa karriärframgång. Detta svar kombinerades med Fulweilers ansträngning att samla in data som visar starkt kvinnligt mentorskap, och slutligen ledde till ett manuskript, som Davies är huvudförfattare till, som beskriver behovet av att bredda vårt värdesystem.

Davies har två barn under fyra år – mellan att driva ett forskningslabb, undervisningskurser vid BU, och ta hand om ett litet barn och en baby hemma, hon säger att extra bandbredd inte fanns.

Men Davies, Fulweiler, och kamrater från hela världen, även mammor, kände att det var dags att vidta åtgärder. "Vi hade ingen tid - men vi prioriterade det här ändå, " säger Davies.

De ville få ihop en grupp kvinnor i akademin, alla representerar olika stadier av en karriär, från olika bakgrunder, allt från postdoktorer till professorer. "Alla pratade från olika håll om vad problemen är, " säger Davies.

Tillsammans, 13 forskare – alla mammor själva – skrev ett manifest för att stödja mammor i den akademiska världen. De skrev ut en färdplan för politik som skulle stödja kvinnor och särskilt mödrar och färgade föräldrar, att hjälpa till att jämna ut en spelplan som traditionellt domineras av vita män.

"Medan uppgifterna är tydliga att mödrar påverkas oproportionerligt mycket av covid-19, många grupper skulle kunna dra nytta av dessa strategier. Istället för att bygga om det vi en gång visste, låt oss vara arkitekterna för en ny värld, " de skriver.

Det finns fem områden, eller "inflytandesfärer, " säger författarna, som skulle kunna ge en påtaglig inverkan på kvinnor, genom att implementera några nyckelkrav. "Förhoppningsvis, detta kan vara början på en snöboll av förändring, " säger Davies. Dessa är deras föreslagna fokusområden:

1) Mentorer

"Det viktigaste är att skapa en miljö där alla känner sig bekväma, så att ögonblicket när någon säger att de är gravida, det är en stödjande miljö, " säger Fulweiler. Hon säger också att det är viktigt att inte göra antaganden om någon bara för att de är gravida eller en nybliven förälder:"Fråga till vilken nivå de vill vara involverade i en grupps forskning, anta inte att de vill ha mindre engagemang."

Fulweiler säger att labbchefer och mentorer också bör vara fullt medvetna om ett universitets policy för nyblivna föräldrar, och att kämpa för förändring om den politiken saknas.

"Min stol var så pigg när jag berättade för henne att jag var gravid, hon var så grattis, " säger Davies. "Det fick mig verkligen att tänka på vilken skillnad det skulle ha gjort om jag hade en annan stol som inte var lika stödjande. Det kunde verkligen ha förändrat mina känslor om att bli antagen på avdelningen."

Fulweiler säger att tre doktorander i sitt labb har fått barn, och att hon ansträngde sig för att vara positiv och stödjande under dessa upplevelser. "Jag var väldigt exalterad för dem, " säger hon. "Jag var en som aldrig ville ha barn, men sen gifte jag mig och jag ändrade mig. Efter att ha sett mina elever göra det, det fick mig att inse att det är möjligt. De stöttade mig också mycket. Mitt labb är underbart."

2) Universitetsadministratörer

Davies säger att universitetsadministratörer och policyer kan stödja mödrar i akademin genom att ompröva anställningstiderna. "Universiteten har gett en automatisk förlängning på ett år till tenure-track fakulteter som tar en lärarledighet när de får barn, men jag tycker att det borde finnas ett val, " säger Davies. "När du tänker på befintliga löneskillnader mellan män och kvinnor, dessa tillägg fungerar inte riktigt som tänkt ändå. Jag ville faktiskt inte att några "bebis"-år skulle läggas till i min anställningstid, men om du tar mammaledighet, du får ett års förlängning."

Hon säger att universitet kan ge incitament för andra fakultetsmedlemmar att ta på sig ytterligare ansvar medan en kollega blir en ny förälder, eller medel för att anställa någon för att tillfälligt ge avlastning. "Annan fakultet på institutionen skulle kunna gå upp för att hjälpa, " säger hon. Men dessa goda "avdelningsmedborgare" borde belönas med extra meriter eller extra lön. "Jag skulle göra det för någon annan, " hon säger.

Var kan universiteten ha störst inverkan? Fulweiler och Davies säger att det är dagis. "Subventionerad, kvalitetsdagis med fantastiska dagbarnvårdare...daghem som är säkert, testar för covid... Även om den här pandemin inte inträffade, det största problemet är fortfarande dagis, " Fulweiler säger. "Universiteten borde ha en glidande skala, så att baserat på ekonomi, människor kan få hjälp."

3) Vetenskapliga sällskap

"COVID har visat oss att du kan hålla konferenser virtuellt, " säger Fulweiler. Och även om det inte är samma upplevelse som att delta i en konferens personligen, det ökar tillgängligheten för föräldrar och nyblivna och blivande mammor. "Vi ber att konferenser inte går tillbaka till alla personliga evenemang."

Hon säger också att hon och hennes medförfattare ber vetenskapliga sällskap att fortsätta att investera i forskare i tidiga och mitten av karriären, rekrytera dem till deras styrelser. "När människor i tidiga karriärer ser någon som dem i den typen av position, de inser att de kan göra det, " Fulweiler säger. "Styrelser borde vara diversifierade, speciellt för att inkludera färgade mammor."

Vid möten och konferenser, dagisstöd och amningsrum ska vara normen, Fulweiler tillägger, minns en upplevelse som verkligen sticker ut i hennes minne. "År 2017, Jag var medordförande för Coastal Estuarine Research Federation (CERF) möte, och de hade ett amningsrum, och i den fanns granolastänger och vatten och anteckningar som sa:'Du kan göra det, du kommer inte att lakta för evigt.' Det var så häftigt."

4) Förlag

Att publicera vetenskapliga artiklar och studier utgör en stor del av att uppnå anställning. Men Davies säger att förlag kan göra mer för att göra publiceringsmöjligheter mer tillgängliga för kvinnor och mödrar. "Bjud in akademiska mammor att skriva recensionsartiklar - vi vet att dessa artiklar tenderar att bli väl citerade, och möjligheterna går ofta till högprofilerade män, " hon säger.

Hon säger att utgivare kan förlänga tidsfristerna för revisioner och recensioner, och påskynda eller subventionera bidrag från kvinnor och mödrar. Förläggare bör aktivt rekrytera kvinnor till sina redaktioner, Davies säger, eftersom de positionerna betyder mycket för någons profil och rykte inom akademin. Utgivare kan till och med lägga till ett alternativ att själv identifiera sig som mamma under processer för inlämning av papper, och de kunde vifta avgifter för öppen tillgång för papper som leds av mammor, vilket skulle öka synligheten för dessa studier, säger Davies. "Öppen tillgång citeras mer, men ofta mycket dyrare, " hon säger.

5) Finansieringsorgan

Davies säger att finansieringsbyråer kan effektivisera pappersarbetet, och ge fleråriga förlängningar av anslag utan kostnad, erkänner att många forskare har förlorat otaliga timmar under pandemin. "Vi förlorade en hel säsong med forskning inom området, " säger hon. "Vi föreslår också att [finansiärer] ber om covid-19 konsekvensutlåtanden, och ge extra finansiering."