När historiker ser tillbaka på 2020, coronavirus-pandemin är den uppmärksammade globala händelsen.

Men precis där med det kommer den serie av händelser som hänför sig till polisväsendet som ledde till djupare diskussioner – och förändringar – i USA.

Det var med detta i åtanke som Blake Rumuly och Shonel Sen, forskare vid University of Virginias Weldon Cooper Center for Public Service, ville ta en djupare dykning i brotts- och polisdata inom Virginia så att de bättre kunde förstå trender inom olika jurisdiktioner.

I ett försök att kontextualisera data, duon, i sin nyss avslutade forskning, fokuserar på befolkningens storlek, densitet, skillnader mellan stad och landsbygd och brottstyperna.

UVA Today pratade med Rumuly och Sen för att lära sig mer.

F. Varför var du så intresserad av det här ämnet? Vad fascinerade dig mest?

Shonel Sen:Efter att ha tillbringat en tid förra året med att utforska nationell brottsstatistik, Jag var intresserad av att undersöka de ortsspecifika trenderna för Virginia. Plus, de senaste samtalen om straffrättsliga reformer och större polisansvar i syfte att hitta en balans mellan bestraffande och återställande rättvisa gjorde mig nyfiken på fördelningen av brottsbekämpning i staten.

Brottsfrekvensen varierar över rum och tid och beror på en lång rad faktorer, så genom att rama in brotts- och polisdata inom en demografisk bakgrund, vi hoppades hitta mer sammanhang och tydlighet.

Blake Rumuly:Jag är nyligen transplanterad i Virginia. Jag har bott i några olika städer i andra stater och ville gräva djupare in i mitt nya hem. Med rörelsen [Black Lives Matter] och diskussion kring polisbrutalitet som verkade slå ytterligare en topp i år, polisarbete är relevant både för att förstå var jag bor, samt ett relevant och viktigt ämne att ta upp för läsarna.

F. Hur ingick befolkningens storlek i din forskning, eftersom du måste hitta platser där fler människor kommer att uppleva mer kriminalitet, höger?

SS:Ja, områden med större befolkningar är ofta mer benägna att drabbas av en större mängd brott, men med tanke på variationen i befolkningsstorlek över Virginias städer och län, en mer standardiserad indikator, som brottsligheten per 100, 000 personer, tjänar oss bättre. Detta bidrar till att jämna ut spelplanen mellan stad och landsbygd, och möjliggör en mer rättvis jämförelse.

Bara att döma efter antalet brott, vi finner att de 10 bästa orterna alla är tätbefolkningscentra i större storstadsområden (som Fairfax County, Virginia Beach eller Chesterfield County), om vi rankar de tio bästa orterna med de högsta brottsfrekvenserna, sedan ändras listan till mindre oberoende städer som Roanoke, Portsmouth, Galax och Colonial Heights.

F. När vi tittar på den stora brottsligheten under det senaste decenniet, hur står sig Virginia jämfört med andra stater?

SS:Jämfört med andra stater eller län i USA, Virginia och dess 133 orter är verkligen inte extrema, när det gäller både våldsbrott och egendomsbrott. Data från FBI:s program för Uniform Crime Reporting visar att brottsfrekvensen i Virginia har utvecklats i takt med den nationella trenden, hela tiden förblir konsekvent lägre än genomsnittet i USA.

Under det senaste decenniet, Virginia upplevde en stadig nedgång i frekvensen av egendomsbrott (1, 665,8 per 100, 000 egendomsbrott registreras under 2018, jämfört med den nationella kursen på 2, 199,5). Andelen våldsbrott i Virginia minskade fram till 2012, platåg under ett par år, och efter en uppgång 2016, föll igen (2018 frekvens på 200 per 100, 000, lägre än 380,6 per 100, 000 för USA).

F. Tyvärr, det ser ut som om hatbrott inom staten har ökat. Kan du berätta lite mer om dessa fynd?

BR:Hatbrott är ett svårt ämne att ta itu med på grund av bristen på tillförlitlig data, eftersom hundratusentals fall inte rapporteras årligen, enligt [Justitiedepartementet]. Ytterligare, rapportering av hatbrott fluktuerar baserat på det politiska klimatet, och de juridiska definitioner som används, som kan förändras över tid.

De senaste åren i Virginia, 202 hatbrott rapporterades under 2017, och medan antalet sjönk till 161 under 2018, det steg igen till 185 2019, en uppgång på 15 %.

Hatbrott baserade på sexuell läggning ökade störst förra året, följt av rasistiskt partiska hatbrott. Under samma tidsperiod, vi fann att anti-spansktalande eller latino hatbrott ökade, medan hatbrott mot en person med funktionsnedsättning minskade.

F. En del av ditt projekt tittade också på polisnärvaro över hela staten. När det gäller fördelningen av brottsbekämpande tjänstemän över orter, vad var din huvudsakliga takeaway?

SS:Motivationen bakom denna del av analysen kom från de omfattande diskussionerna om överpolisiering, och våra försök att förstå om detta avser ett större antal poliser, eller högre täthet av poliser, eller kanske strängare verkställighet av tjänstemän.

Det viktigaste är att medan vi har en ed, heltid, brottsbekämpande tjänsteman för varje 440 personer totalt (enligt Virginia State Police 2019-rapporten), deras fördelning över staten är långt ifrån enhetlig. Tjänstemän kan tillhöra ett brett spektrum av byråer, såsom den lokala polisstyrkan i staden/länet, Statspolisen, eller högskola/universitets säkerhetsavdelningar, plus jurisdiktioner kan ofta överlappa varandra. Vi insåg också, Virginias mångfald med avseende på befolkningsstorlek och geografi över orter spelar en stor roll i denna ojämna fördelning.

Initialt, det verkade förvånande att nio av de 10 bästa orterna med hög andel polis i förhållande till befolkningen faktiskt är landsbygdsområden eller icke-metroområden, men att ta hänsyn till Virginias topografi och täthet gör detta mer rimligt. Vissa glest bebodda län som Bath och Highland counties har en mindre befolkning spridd över ett större territorium, så det motsvarande antalet tjänstemän som krävs för att tjäna medborgarna kan verka större i proportion, men vara en praktisk nödvändighet för att möta lokala behov i tid. I andra änden av spektrumet, i tätbefolkade områden som Alexandria, polisens andel av befolkningen är låg medan andelen poliser till ortens område är hög. Detta innebär att medan varje officer betjänar ett större antal människor, de täcker mycket mindre fysiskt område.

F. Finns det något annat som faller på dig eller som du vill lägga till?

BR:Att öka vår kunskap om sådana ämnen kan förbättra de system som vi har på plats för att vara så rättvisa som möjligt. Att läsa om Virginia justitieminister Mark Herrings kontinuerliga arbete för att bättre ta itu med hatbrott visar att det jobbar på att förebygga brott som bygger på partiskhet.

Historik och data för brott och polis, både nationellt och statligt, är lång och komplicerad. Förhoppningsvis kan detta arbete ge en liten mängd sammanhang för Virginia, med hänsyn till den mycket större bilden.