Vetenskap, teknologi, ingenjörs- och matematikyrken (STEM) är fortfarande starkt mansdominerade. I alla sektorer, drygt var fjärde STEM-arbetare är kvinnor.

Könsskillnaden är ännu större bland studenter på eftergymnasiala STEM-kurser. STEM Equity Monitor rapporterar:"När man överväger universitet och yrkesutbildning tillsammans, 2018 utgjorde kvinnor endast 21 % av de totala STEM-kurserna och 23 % av de totala STEM-kurserna. I jämförelse, kvinnor utgjorde 60 % av det totala antalet anmälningar till icke-STEM-kurser och 61 % av det totala antalet avslutade icke-STEM-kurser under 2018."

En vanlig förklaring till denna könsskillnad är bristande förtroende bland flickor och kvinnor för deras tekniska färdigheter och karriärmöjligheter inom STEM. Dock, vår forskning, inklusive en undersökning av tusentals australiska universitetsstudenter, har funnit att kvinnor i STEM-kurser ofta är mer självsäkra än män.

Våra resultat motverkar antaganden om att STEM-kvinnor saknar självförtroende och att detta leder till begränsad karriärframgång.

Vi måste leta efter andra orsaker till misslyckandet med att attrahera och behålla fler kvinnor i STEM-yrken, trots många försök att göra det. En rad australiensiska regeringspolicyer och recensioner har syftat till att öka antalet STEM-kvalificerade personer för att möta den ökande efterfrågan på deras kompetens.

STEM-kunskaper anses vara avgörande för att skapa en starkare australiensisk ekonomi. Det råder kompetensbrist i Australien och andra länder som USA.

Vad fann forskningen?

Könsskillnaden inom STEM har ofta associerats med lågt tekniskt självförtroende bland kvinnor. Kvinnliga skolelever har visat sig sakna tilltro till sina framtidsutsikter inom områden som matematik och naturvetenskap. I yrken, STEM-kvinnor är mer benägna att underskatta sina förmågor trots att de presterar lika bra som män.

Vi ville ta reda på om australiska kvinnliga STEM-studenter är mer eller mindre säkra på sitt studie- och karriärtänk. Vi använde Bennetts anställbarhetsmått för att bedöma förtroendet för 12, 708 STEM- och icke-STEM-studenter vid ett australiensiskt universitet.

Vi fann att de kvinnliga studenterna i STEM är lika om inte mer säkra än män i sin problemlösning och beslutsfattande, målinriktat beteende, självkänsla, karriärutforskning och karriärmedvetenhet. De var också mer benägna att ha en "plan B" för sina karriärer.

Kvinnorna i STEM rapporterade också högre förtroende än kvinnor i icke-STEM-kurser. De kvinnliga STEM-studenterna var mer säkra på sin problemlösning och beslutsfattande, målstyrt beteende och yrkesmässig rörlighet.

Utöver vår rapporterade studie, vi diskuterade resultaten med fyra STEM-studenter och icke-STEM-studenter. De uttryckte vad vi hade misstänkt:STEM-kvinnors självförtroende som studenter kan vara resultatet av de utmaningar de hade övervunnit när de valde ett traditionellt manligt yrke.

"Kvinnor är mer självsäkra […] särskilt i STEM eftersom de vet vad de ger sig in på och vad de vill ha av det val de har gjort." – Kvinnlig student

"Att vara kvinna i STEM, de måste vara ganska starka. Det är något speciellt med dem och de tror att de är avsedda att göra stora saker." - Manlig student

Nyckeln är att behålla självförtroendet i karriären

Vår upptäckt att kvinnor inom STEM inte är mindre självsäkra än män har konsekvenser för utbildning och politik.

Policyer som Women in STEM Decadal Plan och National STEM School Education Strategy har fokuserat på att locka kvinnor till STEM genom program i skolor. Dessa program har ökat antalet kvinnliga inskrivningar, med det anmärkningsvärda undantaget för teknik.

Vår studie tyder på att kvinnor går in i STEM-program med ett stort självförtroende. Och ändå förs varken ökade inskrivningar eller deras självförtroende som studenter in i STEM-yrkena.

Faktum kvarstår att förutom att män dominerar STEM-yrken som ingenjörer, många kvinnor som arbetar i dessa branscher har mindre framgång i karriären. Deras utslitningsgrad överstiger vida mäns.

Det är viktigt att förstå vad som händer i dessa yrken och att överväga hur könsbeteendet och oflexibiliteten i arbetet kan övervinnas.

"Vad driver dessa kvinnor mot STEM-industrier? De har passion för det, en motivation att gå emot oddsen." — Kvinnlig student

Karriärteori kan hjälpa till att informera om lösningarna. Särskilt, självkänsla och själveffektivitet förutsäger motståndskraft, målsättning och uthållighet. Dessa egenskaper är avgörande för arbetare i konkurrensutsatta och könsbaserade miljöer, och kvinnliga STEM-studenter är säkra på båda.

Positiva utbildnings- och yrkeserfarenheter, inklusive könsneutrala erfarenheter och förebilder, stärka elevernas motivation och deras engagemang för studier och karriär.

Fler student- och forskarutbildningar inom industrin, ger branscherfarenhet under varje studieår, kan minska könsförlust. Det kan också hjälpa till att förklara förslitning bland studenter och nya yrkesverksamma.

Att öka medvetenheten om könsbeteende och könsneutrala arbetsplatser bland alla elever kan främja generationsskifte. Ökad flexibilitet på vetenskapliga arbetsplatser skulle kunna bidra till att behålla begåvade kvinnor.

Sektorn för högre utbildning måste också övervaka STEM-kvinnors förtroende under sina studier. Fokus bör ligga på sociala kognitiva förändringar orsakade av könsstereotyper och diskriminering.

Könsskillnaden i STEM-karriärer, den höga avgången bland STEM-karriärkvinnor och svårigheten att locka kvinnor till STEM-kurser är alla väldokumenterade. Att minska könsskillnaderna kräver en samlad insats från regeringar, utbildningssystem och industri. Vi betonar behovet av att fokusera på karriärövergång och stöd före, under och efter studentlivscykeln, så tidig karriärförtroende översätts till långsiktig karriärframgång.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.