En ökning av USA:s visumförslag för kinesiska akademiker och intensifierad granskning av påstådda kopplingar till Peking på grund av rädsla för potentiellt spionage har en kylande effekt på långvarigt forskningssamarbete, säger forskare.

Amerikanska och kinesiska forskare har varit medförfattare till tusentals artiklar varje år, som vida överträffar resultatet från vetenskapliga samarbeten mellan två andra nationer, enligt en undersökning från 2018 av den akademiska databasen Nature Index.

Men det blir allt tuffare för forskare att arbeta tillsammans i projekt och dela data för peer review, när amerikanska institutioner skärper reglerna för att acceptera utländsk finansiering och intensifierar granskningen av utländska partner, Det säger flera forskare till AFP.

Trycket är resultatet av Washingtons hårdnack mot vad de beskriver som spionage och teknikstöld genom akademiska kontakter, med Vita husets varning förra året om att kinesiska medborgare som studerar eller arbetar i USA kan manipuleras eller tvingas "tjäna Pekings militära och strategiska ambitioner".

I en av de senaste motåtgärderna, USA:s energidepartement – ​​som bedriver avancerad forskning om allt från superdatorer till kärnvapen – blockerade dess forskare från att delta i en utländsk regerings program för rekrytering av talang, med hänvisning till nationell säkerhet och konkurrensproblem.

dess ordning, sett av AFP, nämnde inte ett specifikt land, men tjänstemän pekade på Pekings lukrativa program "Tusen talanger".

Initiativet erbjuder icke-kinesiska, och kineser som arbetar utomlands, hög lön för att leverera teknologi på toppnivå till Kina.

Den ökade misstron kommer definitivt att påverka forskningssamarbetet, säger akademiker och experter.

Ett ökande antal unga kinesiska forskare får veta att de inte kan delta i ett projekt av säkerhetsskäl, sa en tjänsteman vid Pennsylvania State University, som begärde anonymitet med tanke på ämnets känslighet.

"Forskningssamarbetet mellan Kina och USA kommer att störas allvarligt av handelskriget som blev ett teknikkrig, som i grunden är ett talangkrig, sa Cao Cong, professor i innovationsstudier vid Nottingham Universitys Kina-campus i staden Ningbo.

Peking har åtagit sig miljarder dollar de senaste åren för att minska Kinas vetenskaps- och teknikgap med USA, sa Cao.

Men Kina är fortfarande "högt beroende" av USA för tekniköverföring och utbildning, han lade till, och "cut off" kommer att få inverkan under de kommande åren.

Visumproblem

Det ökande antalet avslag på visum har lett till en varning från Kinas utbildningsministerium om att studenter och akademiker kan få sina studie- eller forskningsplaner omintetgjort av avslag eller förseningar.

En av åtta kinesiska sökande som sökte amerikanska visum för akademiska eller forskningsändamål mellan januari och mars i år hade svårt att säkra dem, en markant ökning från förra året, utbildningsministeriet tjänsteman Xu Yongji sade.

Stjärnkvantfysikern Pan Jianwei kunde inte delta i ett möte med American Association for the Advancement of Science i februari, där han skulle samla det prestigefyllda Newcomb Cleveland-priset, på grund av visumförseningar.

"Jag väntade i fyra månader innan jag fick visum i mars, " berättade Pan för AFP. När den äntligen kom, prisutdelningen var sedan länge passerad.

Yi Rao, en framstående kinesisk neurobiolog som tidigare hade arbetat vid Harvard och Northwestern universitet, sa att hans ansökan om ett amerikanskt visum för att delta i en workshop av National Science Foundation avslogs i juli förra året utan någon förklaring.

En tjänsteman från utrikesdepartementet sa att hon inte kunde diskutera specifika visumärenden på grund av amerikanska integritetslagar.

Utrikesdepartementet har sagt att den ökade granskningen föranleddes av ett ökande antal studenter som adjungerades av utländsk underrättelsetjänst när de var i USA.

Kina är den överlägset största källan till internationella studenter och forskare på amerikanska campus, med 360, 000 deltagare förra året.

"Atmosfär av misstanke"

Nedkylningen av banden komplicerar också Pekings ansträngningar att rekrytera kinesiska och utländska topptalanger, efter att amerikanska underrättelsetjänstemän i december sa att programmet "Tusen talanger" underlättade stöld av amerikansk teknologi och immateriella rättigheter.

Tim Byrnes - en australisk fysiker som vann nästan en miljon yuan (144 $, 000) från programmet 2016 för ett kvantberäkningslabb vid New York Universitys Shanghai-campus – sa att han nu befinner sig i en "otrygg situation".

"Eventuellt, Vissa personer som tilldelats tusentalstalen kanske inte kan ansöka om bidrag i USA i framtiden på grund av rädsla för att läcka immateriella rättigheter, sa Byrnes.

Sedan den lanserades 2008, programmet har lockat fler än 7, 000 kinesiska och utländska forskare till Kina – mestadels från USA – enligt deras hemsida.

Men Byrnes sa att han inte blev ombedd att dela några av sina upptäckter med den kinesiska regeringen.

"Allt vi gör publiceras i akademiska tidskrifter. Allt avslöjas inte bara för Kina utan för hela världen, " han sa.

"Men den nuvarande atmosfären av misstänksamhet hotar vetenskapens öppenhet."

© 2019 AFP