Införandet av könsneutrala toaletter i offentliga och privata utrymmen är ett avsteg från mer än ett sekels politik som införts för att skenbart "skydda" kvinnor i näringslivet, skolor och militären. New University of Kansas forskning visar på en stark klyfta mellan män och kvinnor i militären i deras attityder om förekomsten av könsneutrala badrum och vad de betyder för könsbaserade stereotyper och diskriminering.

Under 2013, försvarsdepartementet upphävde en policy som förbjöd kvinnor från stridspositioner. KU-forskare genomförde en serie undersökningar och fokusgrupper med soldater som ingår i arméns specialstyrkor, allmänt känd som gröna baskrar, om deras tankar om integration. Forskningen genomfördes från oktober 2013 till februari 2014 i Fort Bragg i North Carolina och Fort Leavenworth i Kansas. Mindre än en tredjedel av männen sa att de skulle vara öppna för att dela badrum med kvinnor, medan nästan två tredjedelar av kvinnorna sa att de inte hade några invändningar mot det. Dessa resultat kom från forskning som ursprungligen inte frågade om badrumspolicyer.

"Vi var inte fokuserade på badrum från början, men de fortsatte att komma upp, mer än 300 gånger, sa Shannon Portillo, docent i public affairs &administration och biträdande dekan för akademiska frågor vid KU:s Edwards Campus. "Vi var fokuserade på större frågor om militär integration, men vi såg en stark könsskillnad i detta ämne. Resultaten visade tydligt att män var oroliga för att fortsätta en könsseparerad atmosfär."

Portillo skrev studien tillsammans med Alesha Doan, professor i public affairs &administration och vid Institutionen för kvinnor, Genus- och sexualitetsstudier, och KU-alumnen Ashley Mog, US Department of Veterans Affairs. Studien publicerades nyligen i tidskriften Försvarsmakten och samhället .

"När en mansdominerad organisation gör positiva policyändringar för att minska ojämlikhet mellan könen, det kan samtidigt utlösa pushback från de meniga männen, som kan reagera genom att försöka "omordna" organisationen genom att fördubbla den befintliga sexistiska kulturen, sa Doan, noterade att de hittade den exakta dynamiken i sin forskning.

Medan politik som upphävandet av ett förbud mot kvinnor i stridspositioner har lett till integration, Resultaten från de 27 fokusgrupperna av specialstyrkans medlemmar – många utplacerade till platser som Irak och Afghanistan – visar att det fortfarande finns motstånd och ansträngningar för att upprätthålla könssegregeringen, skrev författarna.

Män citerade ofta integritet, risk och hygien som faktorer som de ansåg motiverade separata anläggningar. När det gäller integritet, dock, de sa bara att de behövde integritet från kvinnor, inte från andra män, eller för att kunna använda anläggningar på egen hand. När det gäller hygien och risk, män var fokuserade på menstruation och visade missförstånd och avsky för ämnet. Utifrån könsstereotyper, författarna skrev, många män hävdade att kvinnor behövde duscha oftare eller skulle vara känslomässigt instabila under menstruationen och därför opålitliga i sina positioner.

Kvinnor avfärdade också antagandet att mer ekonomiska resurser skulle behövas för att ta emot dem som en del av specialstyrkor och stridsenheter. De avfärdade idén att de behövde nya badrum eller duschfaciliteter, noterar att de kunde använda bås för både toaletter och duschar, täck med handdukar vid behov eller sätt en skylt på en dörr om att en anläggning användes. Andra sa att unisex-badrum inte var ett problem eftersom de har använt dem på andra områden i livet.

Medan män ofta sa att de inte motsatte sig integrering av stridsstyrkor, deras antaganden om badrum och kvinnor, och uttalanden om att behöva skydda kvinnor från risker, förnekade ett missförstånd om badrumspolicyer, hur de har använts för att hålla kvinnor borta från vissa utrymmen och för att fortsätta könsuppdelning och privilegier som de har vant sig vid, skrev författarna.

"Männen i fokusgrupperna höll fast vid idén om att badrum inte är neutrala. De gjorde klart att de inte försökte vara sexistiska men erkände badrumspolicyer som har hållit kvinnor borta från vissa offentliga utrymmen i decennier, ", sade Portillo. "Kvinnor försöker komma åt ett utrymme som uteslutande har varit manligt och är villiga att anpassa sig för att göra det. Män sa att de var okej med det men var inte villiga att öppna vissa utrymmen."

Författarna delade också med sig av en historia om amerikansk badrumspolitik, påpekade hur könsbaserade toaletter först infördes offentligt i slutet av 1800-talet när fler kvinnor kom in på arbetskraften och bristen på kvinnors toaletter hade använts för att motivera att inte anställa kvinnor, bland andra diskriminerande metoder.

Studien är den tredje delen av ett större forskningsprojekt som Doan och Portillo har genomfört om integrering av stridsstyrkor. De publicerade tidigare en studie om kulturella aspekter av en mansdominerad militär och en bok om hur "organisatorisk omedvetenhet" har låtit invanda könsstereotyper bromsa integrationen. Och medan president Joe Biden nyligen upphävde ett förbud mot transpersoner som öppet tjänstgör i militären, studierna fokuserade endast på cisgender-individer, eftersom förbudet var på plats vid tidpunkten för forskningen.

Resultaten illustrerar hur toaletter var en samlingspunkt för specialstyrkans medlemmar för att försöka återupprätta könssegregeringen i en föränderlig militär atmosfär. Det återspeglar inte bara vad som händer just nu när politik diskuteras för att förhindra könsneutrala anläggningar i skolor och offentliga platser, men badrummets långa historia används som ett sätt att hålla kvinnor borta från vissa yrken som polisarbete, kongressen, brandbekämpning och andra, baserat på antaganden om integritet, risk och hygien.

"Det här är inte bara något som finns i militären. Det har funnits en lång historia av badrumspolitik på arbetsplatsen, ", sa Portillo. "Det diskuteras också i skolor, och allt visar oss hur mycket badrum är en del av det offentliga livet. De har använts och används som ett sätt att upprätthålla segregationen."