Människor i arbetarklassen har alltid varit mycket mindre benägna att hitta jobb i kreativa branscher som skådespeleri och filmskapande, och det fanns ingen guldålder av klasslös meritokrati, säger en ny studie.

Tre forskare använde data från folkräkningsregister tillbaka till 1971 för att utmana den vanliga idén att det är svårare nu än tidigare för arbetarklassen att få kreativa jobb.

De fann att människor vars föräldrar hade haft de mest privilegierade yrkena, som läkare, advokater och företagsledning, var mer än fyra gånger mer benägna att arbeta som skådespelare, musiker, konstnärer, programmakare och i andra kreativa roller än de med arbetarklassbakgrund. Denna skillnad förändrades inte signifikant under den studerade perioden, från 1981 till 2011.

Sysselsättningsdata visar att andelen personer med arbetarbakgrund i kreativa jobb var högre tidigare. Men det berodde på att det fanns fler arbetarklassmänniskor på 1980-talet och inte för att det var lättare för dem att hitta kreativa jobb.

Forskarna är Dr Orian Brook och Dr Dave O'Brien, vid University of Edinburgh, och Dr Mark Taylor, University of Sheffield.

Dr Brook berättade för British Sociological Associations årliga konferens i Glasgow idag [torsdag 25 april 2019] att "människor från arbetarklass har en dramatiskt lägre sannolikhet att arbeta i kreativa jobb än de från den privilegierade klassen – men detta har inte förändrats över tiden ."

Det fanns en utbredd känsla av att det nu var svårare än tidigare för arbetarklassen att komma in i skådespeleriet, med skådespelare som Ian McKellen, Julie Walters, Christopher Eccleston och David Morrissey uttrycker oro.

"Men vår forskning visar att kreativa yrken alltid har kännetecknats av överrepresentationer av personer från privilegierade sociala ursprung, med få bevis på en klasslös meritokrati."

Dr Brook sa att bland de äldsta som arbetar i kreativa jobb, de födda på 1950-talet, 16 % var arbetarklass och 12 % från högsta chefs- och yrkesbakgrund. Bland de yngsta studerade, de födda på 1980-talet, siffrorna var 8 % respektive 25 %.

"Dessa förändringar visar varför kreativa kärnarbetare nu i femtioårsåldern med rätta ser de som nu går in i yrken som mycket mer privilegierade än deras jämnåriga grupp, " sa Dr Brook.

"När de kom in i kreativa jobb var många fler av deras kollegor från arbetarklassbakgrund än de unga som de ser gå in i kreativt arbete nu. Men detta speglar bredare förändringar i samhället."

Förändringarna speglade förändringar över hela arbetsstyrkan över tid, och inte för att de med arbetarbakgrund hade svårare nu än tidigare att få ett kreativt jobb – deras chanser var desamma idag som tidigare.

"Det finns inga bevis för att detta är ett nytt fenomen, och det fanns ingen guldålder av klasslös tillgång till kreativ sysselsättning, " sa Dr Brook. "Vi har visat att kulturarbete, för befolkningen födda på 1950-talet och senare, har alltid varit socialt exklusiv."

Utbildning kunde minska men inte sätta stopp för skillnaderna – en akademiker vars föräldrar var i högsta chefs- och professionella klass hade nästan dubbelt så stor risk att få kreativt arbete som en examen från arbetarklass.

• Forskarna jämförde personer från den högsta socioekonomiska kategorin – definierade som ”högre chefs- och yrkesyrken” – med de som föräldrar arbetade i semi-rutinära yrken eller rutinyrken. De använde ONS Longitudinal Study som byggde på nationella Census-data. För mer information om projektet, se:createlondon.org/event/panic-paper/