Surfing hjälper till att förbättra polisers välbefinnande och mentala hälsa, enligt forskning från University of Exeter Business School.

Ett forskarlag utvärderade effektiviteten av Surfwell, ett hälsointerventionsprogram som leds av polisen i Devon och Cornwall som kombinerar surfing med ett program för kamratstöd och gruppterapi.

Ungefär en av fem poliser tros leva med någon form av posttraumatisk stressyndrom, enligt 2018 års forskning av Police Care UK, med över 90 % av poliser och personal som har utsatts för trauma och 65 % ansåg inte att detta hade hanterats väl.

Forskare studerade en grupp på 20 poliser (sex kvinnor och 14 män i åldern 36 till 59), som alla hade upplevt lindriga till måttliga arbetsrelaterade psykiska svårigheter.

Med hjälp av undersökningar, fokusgrupper och en-till-en intervjuer, forskarna fann att Surfwell-programmet gav en mängd fördelar för både poliserna och polisen som helhet.

Tjänstemän rapporterade omedelbara fördelar inklusive en positiv förändring i humör, en känsla av prestation, förbättrat självförtroende, acceptans av psykiska svårigheter och förnyad motivation.

De långsiktiga fördelarna inkluderade större motståndskraft för att hantera stress, ökat hopp om att hantera svårigheter mer effektivt, förbättrad optimism och en starkare tro på sin egen förmåga att förbättra sitt välbefinnande.

Vissa tjänstemän hittade också nya sätt att hjälpa dem att hantera sitt eget välbefinnande, som att sätta gränser, social återkoppling och mindfulness.

Polisstyrkan fann i sin tur att poliser som hade varit med i programmet tog mindre sjukledighet, var mer benägna att stanna kvar i sina jobb och utvecklade en mer positiv syn på sitt yrke.

Det var som upptäckte att vara i havet, upplevelsen av att surfa och vara bland kollegor var alla viktiga faktorer som drev programmets framgång.

Det "blå utrymmet" i vattnet visade sig ha terapeutiska egenskaper, med en deltagare som sa "det är ett ställe du kan komma undan ... när du har haft en riktig skräpdag på jobbet."

Omkring tre fjärdedelar av deltagarna beskrev att de kände sig helt absorberade av surfaktiviteten, med det enda fokuset att fånga nästa våg "ren upprymdhet, " enligt en deltagare.

Deltagarna sa också att att vara bland sina poliskolleger under sessionerna fick dem att känna sig mer säkra och förstådda, som "de gick igenom samma sak."

Surffacilitatorernas bakgrund som poliser ansågs också vara viktig för programmets framgång, eftersom deras stöd av deltagarna uppfattades som mer genuint.

Tre fjärdedelar av deltagarna sa att eftersom facilitatorerna som leder sessionerna förstod den unika karaktären av att vara polis, de kände sig mer sammankopplade och var mer benägna att vara öppna med potentiellt traumatisk information som de tidigare inte hade kunnat dela med någon annan.

Chefsutredare professor Marwa Tourky, som genomförde forskningen med professor Will Harvey, Associate Dean Global vid University of Exeter Business School, sa resultaten visar att Surfwell är ett framgångsrikt välbefinnande som gynnar både individer och organisationer.

"Detta är ett betydande fynd i ett sammanhang där ett ökande antal brittiska poliser tar ledigt med psykiska problem, sa professor Tourky.

"Det är också viktigt i ett coronavirussammanhang där utmaningarna för hälsa och välbefinnande sannolikt kommer att öka under de kommande månaderna och åren på grund av latent ackumulering av stress."

Professor Tourky sa att studien fick forskarna att tro att surfning skulle kunna användas av andra räddningstjänster eller på utmanande arbetsplatser där personalen måste upprätthålla en god mental hälsa samtidigt som de levererar till högsta standard.

Professor Tourky sa:"Forskningen fann ingenting som tyder på att fördelarna med Surfwell inte skulle gälla lika för andra polisstyrkor eller andra räddningstjänster. Dess unika tillvägagångssätt verkar ha en stark potential att hjälpa personal som kämpar med välbefinnande och psykiska hälsoproblem i andra organisationer där extrema nivåer av stress, ihållande stigma och behovet av "relaterat" stöd är viktiga faktorer."

Surfwell skapades 2017 av två poliser i Devon och Cornwall, Sam Davies och James Mallows, efter att en officer som de övervakade lämnades traumatiserad av en attack.