På ett västkustbaserat program för att göra/pyssla efter skolan, pedagoger samlade deltagande dagis-5:e klass elever i början av varje pass, gav dem instruktioner för dagens arbete, och låt dem sedan arbeta självständigt eller i små grupper för att slutföra vetenskap, teknologi, teknik, aktiviteter inom konst och matematik (STEAM).

Assistentprofessor Natalie R. Davis och kollegor från Northwestern Universitys School of Education and Social Policy analyserade tre års data från detta efterskoleprogram för att bättre förstå hur och när eleverna visade ögonblick av självbestämmande—eller, hur barn hävdar sig och kommer med sina egna idéer, intressen och frågor i sitt arbete.

Forskargruppen använde 70 timmars video, 30 etnografiska fältanteckningar och deltagarintervjuer för deras studie, som publicerades i Learning, Kultur och social interaktion.

De grupperade barns fall av självbestämmande i två breda kategorier. Den första, kallas "bestridande handlingar, "inkluderade ögonblick då elever avvisade erbjudanden om hjälp från andra, valt bort vissa uppmaningar eller uttryckt olika perspektiv från vuxna eller jämnåriga. Den andra, kallas "flyttar till någon annanstans, " inkluderade tillfällen då eleverna utforskade idéer utanför STEAM-aktivitetens instruktioner, införlivat lekfullhet i sitt arbete eller utövat sina personliga intressen relaterade till aktiviteten.

I båda uppsättningarna av självbestämmandemetoder, studenter skapade nya möjligheter för lärande och inspirerade sina kamrater att göra detsamma. Davis och hennes kollegor tog en djupgående titt på två specifika elevers handlingar över tid och utforskade hur deras stunder av självbestämmande formade sociala förhållanden och förbättrade läranderesultat för dem själva och sina meddeltagare.

"Vi visar hur till synes små ögonblick verkligen kan vara viktiga möjligheter för kollektivt lärande och interaktion, " sa Davis.

Denna forskning har också viktiga konsekvenser för lärare, som kan lära sig att uppmuntra och införliva barns frågor, feedback och nya intellektuella sysselsättningar i sina klassrum.

"Barn är mycket känsliga för förhållanden och miljöer som känns påträngande. Genom lekfullhet, humör, ifrågasättande och motstånd, de ger viktig insikt i klassrumskultur och disciplinärt lärande, "Sade Davis. "Pedagoger kan förhindra möjligheter till rikt lärande och kritisk samhällsutveckling om de rutinmässigt ignorerar eller straffar barns självbestämda aktivitet."