Populärmusiken har förändrats genom åren, och 2019 års musik skiljer sig märkbart från musiken på 1960- eller 1970-talet. Men det är inte bara musiken som förändrades, men även texterna. Dataforskare vid Lawrence Technological University i Michigan använde kvantitativ analys för att studera förändringen i texter av populärmusik under sju decennier, från 1950-talet till 2016. Resultaten visade att uttrycket av ilska och sorg i populärmusik har ökat gradvis över tiden, medan uttrycket av glädje har minskat.

I en forskningsartikel publicerad i det senaste numret av Journal of Popular Music Studies , Kathleen Napier och Lior Shamir analyserade texterna till över 6000 låtar från Billboard Hot 100 varje år. Billboard Hot 100-låtarna är de mest populära låtarna varje år, och återspeglar musikfansens preferenser. Tidigare rankades låtarna främst efter skivförsäljning, radiosändning, och jukeboxspel, men under de senaste åren är den baserad på flera andra popularitetsindikatorer som streaming och sociala medier för att spegla förändringarna i musikkonsumtionen.

Tonerna uttryckta i varje låt analyserades genom att använda automatisk kvantitativ sentimentanalys. Automatisk sentimentanalys associerar varje ord eller fras i låten med en uppsättning toner som de uttrycker. Kombinationen av tonerna som uttrycks av alla ord och fraser i texten avgör känslan för den låten. Känslorna för alla Billboard Hot 100-låtar varje år är genomsnittliga, och genomsnittet för varje år gör det möjligt att mäta om uttrycket för den känslan ökade, minskat, eller förblev konstant.

Analysen visade att uttrycket av ilska i populärmusiktexter har ökat gradvis över tiden. Låtar som släpptes under mitten av 1950-talet var de minst arga, och ilskan som uttrycks i texter har gradvis ökat tills den nådde en topp 2015. Analysen avslöjade också vissa variationer. Låtar som släpptes under de tre åren 1982-1984 var mindre arga jämfört med någon annan period, förutom 1950-talet. I mitten av 1990-talet sångerna blev argare, och ökningen av ilska var kraftigare under den tiden jämfört med tidigare år.

Uttrycket av sorg, avsky och rädsla ökade också med tiden, även om ökningen var mildare jämfört med ökningen av uttrycket av ilska. Avsky ökade gradvis, men var lägre i början av 1980-talet och högre i mitten och slutet av 1990-talet. Populära musiktexter uttryckte mer rädsla under mitten av 1980-talet, och rädslan minskade kraftigt 1988. En annan kraftig ökning av rädslan observerades 1998 och 1999, med en kraftig minskning år 2000. Studien visade också att glädje var en dominerande ton i populärmusiktexter under slutet av 1950-talet, men det minskade med tiden och blev mycket mildare de senaste åren. Ett undantag observerades i mitten av 1970-talet, när glädjen uttryckt i texter ökade kraftigt.

Studien visar att tonerna som uttrycks i populärmusik förändras över tid, och förändringen är gradvis och konsekvent, med några få undantag. Eftersom forskarna analyserade de mest populära låtarna varje år, studien visar inte att musiken förändrades, men faktiskt att musikkonsumenternas preferenser har förändrats över tiden. Medan musikfans föredrog glada låtar under 1950-talet, moderna musikkonsumenter är mer intresserade av låtar som uttrycker sorg eller ilska. "Förändringen i textkänslan speglar inte nödvändigtvis vad musikerna och låtskrivarna ville uttrycka, men är mer relaterat till vad musikkonsumenter ville lyssna på varje år, " säger Lior Shamir, som deltog i forskningen.