Från och med mitten av mars förra året, regeringar över hela världen införde karantäner och social distansering som hälsoåtgärder som svar på spridningen av covid-19. Dessa restriktioner störde miljontals universitetsstudenters utbildning över hela världen och förändrade universitetsverksamheten avsevärt.

Universiteten ändrade sin undervisning, inklusive en snabb övergång till onlineinlärning. Men vad blir de långsiktiga effekterna av universitetens nya synsätt?

Vår analys är en preliminär skanning av olika källor, inklusive artiklar, akademiska uppsatser, recensioner, bloggar, seminarier, undersökningar och onlinediskussionsforum som hänför sig till universitet i Kanada. Denna forskning är en förlängning av det arbete som Centre on Governance för närvarande bedriver med Institut de la Francophonie pour la Gouvernance Universitaire. Några av idéerna som presenteras här tas upp som en del av en serie webbseminarier under temat att förvandla universitetet i kristider.

Påtvingad övergång

Under pandemin, universiteten var tvungna att snabbt samordna med administrativ personal, professorer, studenter och tekniska team att överföra kurser online för att slutföra sitt läsår. Detta krävde lärare och studenter att snabbt bemästra användningen av lärandehanteringssystem (som Moodle, Svarta tavlan, Ljusutrymme, Google Education och andra) och kommunikationsprogramvara för distansundervisning (som Zoom, Adobe Connect, Skype och Teams) för att nämna några.

Studenter och universitetspersonal var tvungna att göra betydande justeringar. Förutom att använda vad som för många var okända onlinemedier och undervisningsverktyg, de var också tvungna att anpassa sig till nya metoder för engagemang, klassrumsinteraktion, undervisningsmetoder och kommunikation mellan student och fakultet.

Dessa oöverträffade omständigheter ledde ibland till ovanliga situationer som i fallet när elever upptäckte, utan förvarning, att vissa virtuella föreläsningar de tittade på erbjöds av en professor som gick bort ett år före pandemin. Detta extraordinära exempel visar det instabila och snabbt föränderliga sammanhang där övergången till det virtuella formatet ofta har materialiserats.

Nya sätt att bedöma elever

Nya format för hur studenter utvärderas har särskilt utmanat lärare och studenter. Flytten av bedömningar och slutprov till en virtuell form har utan tvekan väckt de mest kritiska frågorna om akademisk integritet bland administratörer, fakultet och studenter.

Å ena sidan, fakulteten hade minimal erfarenhet av att förbereda sig för onlineprov. Det öppna bokformatet och bristen på elevövervakning banade väg för mer fusk än vanligt. Å andra sidan, studenter, särskilt de med begränsad tillgång till internet, befarade att de skulle hamna i underläge i onlinebedömningarna.

Att kombinera alla dessa källor till stress har lett till en skadlig inverkan på studenters och akademisk personals mentala hälsa. Som ett resultat, många universitet har varit snabba med att införa anpassningsåtgärder. Å ena sidan, denna situation kommer sannolikt att ha en tillfällig inverkan på värdet av examina. Å andra sidan, detta sammanhang kan också öppna dörren för fakulteter och institutioner att ompröva kursbedömningar och akademisk integritet i framtiden.

Virtuella klassrum

I de flesta fallen, övergången har inte varit lätt. Elever har ofta uttryckt att de föredrar mer konventionella inlärningsmetoder i klassrummet. Men den viktigaste effekten av virtuell undervisning kändes i minskningen av internationella studenter som reser till kanadensiska universitet.

School of Public Policy vid University of Calgary rapporterade i februari att en minskning av antalet internationella studenters ankomster till Kanada har inneburit 92, 000 färre studenter på campus för 2020 jämfört med 2019. Denna relativa oro för online-inlärning i kombination med resebegränsningar kan tjäna till att förklara varför många internationella studenter beslutade att avstå från jakten på att studera personligen utomlands.

Även om övergången från personligt till onlineinlärning har varit en utmaning, universitet har också funnit flera fördelar med denna undervisningsmetod. Övergången till onlinelärande har visat mångsidigheten och anpassningsförmågan hos administrativ personal, fakultets- och biblioteksadministratörer.

Förutom, det har gjort universiteten medvetna om studenters tillgång till persondatorer i lärande och de olika systemen för att hantera onlineinlärning inom universitetsutbildning. Övergången till onlineutbildning har visat bekvämligheten med distansundervisning och har till och med övertygat vissa elever (inklusive vuxna, arbetare, arbetslösa och funktionshindrade) för att återintegreras i universitetsstudier.

Undersöker kostnadsminskningar

I processen, universitet har insett att e-lärande kan bidra till diversifieringen av deras studentpopulation genom att minska studenternas kostnader. Studenter som effektivt kan lära sig på distans behöver inte stå för kostnaderna för att pendla, boende och måltidsplaner. Förutom, onlineinlärning sparar tid för studenter som bor utanför campus genom att inte behöva resa.

På kort sikt, det gynnar också studenter som tidigare kan ha skjutit upp högre utbildning på grund av besväret med distans. Kortfattat, Detta undervisningssätt gör det möjligt för universiteten att reflektera över mångfalden i sin studentpopulation och att ta hänsyn till särskilda behov.

Utöver utbildningsfrågorna, vissa ser det som en möjlighet att minska driftskostnaderna. Det sätter ytterligare press på universiteten att göra sin övergång till distansutbildning till en permanent verklighet, åtminstone delvis.

Oåterkalleliga förändringar?

Efter det senaste året, universiteten kommer att revidera sina beredskapsåtgärder. Genom att införliva online- och distansutbildning som krishanteringsåtgärder, universiteten kan normalisera detta alternativ genom att förutse framtida kriser. Det kommer också att vara nödvändigt att upprätthålla en kritisk inställning till påtryckningar från den privata sektorn, eftersom utbildningsteknikföretag och andra stora teknikföretag förespråkar en ökad och permanent övergång till onlineutbildning.

Kortfattat, COVID-19 har förändrat världen, och akademin är inget undantag. Det har djupt förändrat hur människor interagerar med varandra, hur de arbetar och hur de lär sig. Universiteten inser nu att undervisningsmetoderna i slutändan aldrig helt kommer att återgå till den tidigare modellen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.