University of Otago forskning som analyserar skelettrester har hittat bevis på en rad etniciteter som finns på Goldfields of Otago, bevisar att vissa antaganden om den kulturella sammansättningen av den tidiga nybyggaren i Nya Zeeland är felaktiga.

"När vi pratar om koloniala Nya Zeeland tänker vi ofta bara på de brittiska kolonisterna, som skär bort mycket av den kulturella mångfalden som finns på 1800-talets Nya Zeeland. Vår forskning gick ut på att titta på var folket i koloniala Otago kom ifrån, använda direkta bevis från skeletten själva, " säger huvudförfattaren Dr. Charlotte King, vid Otagos institution för anatomi.

Den treåriga studien, del av det större Marsden-finansierade arkeologiska projektet för Southern Cemeteries, undersökte skelettrester från både den pastorala bosättningen av koloniala Milton, och den europeiska och kinesiska befolkningen på guldfälten i Lawrence. Alla dessa människor begravdes i 'förlorade, "okända och omärkta gravar, avslöjats under utgrävningar i samband med projektet. I den här typen av sammanhang, biologiska bevis har potential att avslöja mer information om dessa "försvunna" individer, än vad som är tillgängligt i ofta vaga och generaliserade historiska dokument.

Forskningen, En isotopisk och genetisk studie av det mångkulturella koloniala Nya Zeeland, nyligen publicerad i Journal of Archaeological Science , använde isotoptekniker (använder kemiska signaturer i tänder för att ge en uppfattning om var en person föddes), och mitokondriellt DNA-bevis (som ger detaljer om en persons moders härkomst).

Forskargruppen fann den mest geografiska mångfalden i ursprung på Ardrossan St (Europeiska) kyrkogården i Lawrence.

"DNA-bevis visade att människor hade europeisk härkomst, men väldigt olika isotopiska signaturer – något som relaterar mer till de specifika geologiska områden de kom från, " förklarar Dr. King.

"Det verkar troligt att människor som begravdes där kom från hela Storbritannien och Europa. Vi hittade en person vars isotopiska signaturer bara kunde komma från ett ganska varmt klimat som Medelhavet eller kanske en av Storbritanniens mer tropiska kolonier, " tillägger Dr. King.

En överraskande del av forskningen var att upptäcka olika platser som den kinesiska befolkningen på guldfälten kom ifrån. Kineser på guldfälten tros ofta ha kommit från samma region i Guangzhou, men isotoparbetet visade att de förmodligen kom från några olika regioner i Kina.

"Genetiskt sett, en av människorna på den kinesiska kyrkogården har en mitokondriell DNA-härstamning som är vanligare på öarna i Sydostasien, snarare än Kina, och en annan har en europeisk mitokondriell haplogrupp trots att den är begravd med artefakter (ett brännoffer) som visade att de förmodligen identifierades som kineser, " säger medförfattaren professor Lisa Matisoo-Smith, som gjorde de genetiska analyserna.

Forskargruppen hoppas att denna studie kommer att hjälpa till att illustrera hur mångskiftande koloniala Nya Zeeland var, trots sin starka brittiska identitet. Även i den brittiskdominerade Milton-bosättningen fanns det icke-brittiska människor, och guldfälten var en smältdegel där många kulturer kolliderade.