Är det svårigheten i en uppgift som avgör om eleverna är stressade eller inte när de arbetar med den? Dr Nina Minkley, en biolog som arbetar med biologididaktik vid Ruhr-Universität Bochum (RUB), gav sig ut för att ta reda på svaren i ett tvärvetenskapligt forskarlag tillsammans med Dr. Moritz Krell (Freie Universität Berlin) och Dr. Kate Xu (Open University, Nederländerna); för detta ändamål, teamet använde frågeformulär och mätte hjärtfrekvensen hos 209 testdeltagare." Detta gör det möjligt för oss att kontrastera den subjektiva uppfattningen av stress med en objektiv mätmetod och jämföra de två, " förklarar Nina Minkley. Tvärtemot förväntningarna, det visade sig att ansträngningen som investerats i uppgiften inte ökar med dess svårighet, inte heller stressnivån. Studien presenterades i tidskriften Frontiers in Education den 12 april 2021.

Enkla enkätundersökningar kritiserades

Hittills, elevernas stressupplevelse har mestadels kartlagts med frågeformulär. Men detta tillvägagångssätt har kritiserats, eftersom många faktorer påverkar ens egen uppfattning som inte har med uppgiften att göra. "Till exempel, kvinnor rapporterar ofta högre stressnivåer än män, " påpekar Nina Minkley. Forskarna kan bara spekulera i varför det är så. I den aktuella studien, de använde en objektiv metod för att mäta stressnivåer.

De utrustade 209 gymnasieelever som arbetade med biologiuppgifter med bröstband som övervakar hjärtfrekvensen. De fick också deltagarna att fylla i flera frågeformulär om sin självuppfattning, deras intresse för biologi och deras uppfattning om uppgifterna. "När vi är avslappnade, de individuella hjärtslagen skiljer sig något, medan när vi är stressade, de är mindre varierande, " förklarar Nina Minkley. Alltså, förändringen i hjärtfrekvensvariation är ett objektivt mått på stressnivån.

Mental ansträngning orsakar stress

Att jämföra enkätsvaren med de uppmätta hjärtfrekvenserna visade att det främst var mentalt engagemang, dvs den ansträngning eleverna lagt ner på att lösa uppgifterna, som korrelerade med den objektiva stressnivån. Tvärtemot förväntningarna, dock, svårare uppgifter ökade inte stressen. "Kanske kan vissa uppgifter vara så svåra att eleverna inte ens försöker arbeta med dem, ", avslutar Nina Minkley. "Sådana objektiva mått skulle kunna användas i framtida studier främst för att kartlägga subjektiv kognitiv stressdimension."