Ett team av forskare har funnit att damfotboll var vanlig i Japan mellan Meiji-restaureringen och början av andra världskriget. I processen, de avslöjade också det äldsta kända fotografiet av kvinnor som spelar fotboll i Japan, från 1916.

Historien om herrfotboll i Japan är väl dokumenterad. Särskilt, införandet av föreningsfotboll i Japan i slutet av 1800- och 1900-talen har undersökts omfattande. Samma grad av uppmärksamhet hade inte ägnats damfotbollen.

Ett team av forskare från sex institutioner, inklusive docent Yoshihiro Sakita från Hokkaido Universitys Graduate School of Education, har rapporterat om den första studien om damfotbollens historia i Japan. Deras resultat, publiceras i tidskriften Japan Journal of Physical Education, Hälso- och idrottsvetenskap , fokusera på omfattningen och populariteten av damfotboll i Japan före kriget – Meiji, Taisho och tidiga Showa-epoker.

Forskarna undersökte 422 böcker med historiska uppgifter om 286 offentliga gymnasieskolor för flickor från Hokkaido (norra Japan) till Kyushu (södra Japan). Forskarna fokuserade först sin uppmärksamhet på huruvida unga kvinnor vid högre utbildningsinstitutioner, som utbildade dem att bli lärare, hade instruktörer, vägledningsböcker eller fritidsaktiviteter som involverar fotboll. De undersökte sedan hur sporten spred sig vid de 286 skolor som de kvinnliga lärarna skickades till, undersöker hur flickor ägnade sig åt fotboll – antingen via den vanliga läroplanen, klubbaktiviteter, fritid eller idrottsträffar – såväl som deras instruktörer, uniformer, utrustning och regler.

Forskarna fann att 53 av böckerna (19%) hade beskrivningar eller foton av fotboll som spelades av tjejer från 1902 till 1940. Beskrivningarna, dock, ingår vardagsspel, involverar att kasta bollen med sina händer och tävlingar för att sparka bollen högst eller längst – element som inte är inslag i dagens fotbollsförbund, eller fotboll. Fotboll var en av de sporter som entusiastiskt antogs på offentliga gymnasieskolor för flickor, särskilt under Taisho-eran (1912-26), precis som pojkar och män ivrigt tog upp sporten under förkrigstiden.

Forskarna upptäckte också det äldsta fotot av damfotboll i hundraåriga historia, en bok publicerad 1986 som beskriver historien om Oita Prefectural Public High School for Girls (nu, Oita Prefectural Oita Uenogaoka High School). Bilden var från en match som hölls 1916. I arkiven för Oita Prefectural Library, de upptäckte också ett annat foto av flickor som spelade fotboll 1918. De tidigare kända äldsta fotona var från vykort som visar flickor som spelar fotboll på Kagawa Prefectural Marugame Public High School for Girls runt 1919-1920. Dessa bilder hade tryckts om i tidningen Shikoku Shimbun den 2 december, 2011, väckte stor uppmärksamhet från allmänheten vid den tiden.

Forskarna planerar att utöka omfattningen av sin forskning till högre utbildningsinstitutioner för kvinnor och privata gymnasieskolor för kvinnor och undersöka inte bara historiska rekord utan även nyhetsbrev för alumner för att hitta mer information om damfotboll i Japan före kriget.