Ett team av forskare under ledning av University of Cambridge och University of Utrecht undersökte trender i antalet dagliga brottsligheter före och efter att COVID-19-restriktioner implementerades i stora storstadsområden som Barcelona, Chicago, Sao Paulo, Tel Aviv, Brisbane och London.

Även om både stringens av nedstängningar och de resulterande brottsminskningarna varierade avsevärt från stad till stad, forskarna fann att de flesta typer av brott – med undantag för mord – minskade betydligt på studieplatserna.

I alla 27 städer, dagliga övergrepp minskade med i genomsnitt 35 %, och rån (stöld med våld eller hot, som rån) nästan halverades:sjunkande i genomsnitt 46 %. Andra typer av stöld, från fickstölder till snatteri, föll i genomsnitt 47%.

"Stadslivet har dramatiskt inskränkts av covid-19, och kriminalitet är en stor del av stadslivet, " sa Prof Manuel Eisner, Direktör för Violence Research Center vid University of Cambridge och senior författare till studien publicerad i tidskriften Naturen Mänskligt beteende.

"Inga som dricker ut på gatorna efter utekvällar på barer och pubar. Inga dagar tillbringade i affärer och kaféer eller på racerbanan eller fotbollsmatcher. Vissa städer införde till och med utegångsförbud. Det kvävde opportunismen som ger upphov till så mycket urban brottslighet."

"Vi hittade de största minskningarna av brott där motiverade lagöverträdare och lämpliga offer möts i ett offentligt rum. Det skulle finnas mycket färre potentiella mål i de vanliga brottspunkterna som gator med massor av nattklubbar, sa Eisner.

Fall av brott till följd av covid-19-beställningar om att stanna hemma tenderade att vara kraftiga men kortlivade, med en maximal nedgång som inträffar cirka två till fem veckor efter implementering, följt av en gradvis återgång till tidigare nivåer.

Övergripande, teamet fann att strängare låsningar ledde till större minskningar av brottslighet – även om även städer med frivilliga "rekommendationer" istället för restriktioner, som Malmö och Stockholm i Sverige, såg sjunkande dagliga antalet stölder.

Stöld av fordon minskade i genomsnitt med 39 % över studieplatserna. Forskare fann att hårdare restriktioner för användning av bussar och tåg under låsningar var kopplat till ökade fall i fordonsstölder - vilket tyder på att förhandla städer via kollektivtrafik ofta är en förutsättning för att stjäla en uppsättning hjul.

Inbrott minskade också i genomsnitt med 28 % i alla städer. Dock, nedstängningar påverkade antalet inbrott på markant olika sätt från stad till stad. Medan Lima i Peru såg räntorna sjunka med 84 %, San Francisco såg faktiskt en ökning med 38 % av inbrotten som ett resultat av covid-restriktioner.

Data från många städer skilde inte mellan kommersiella och bostäder. Där det gjorde, inbrott i privata lokaler – snarare än butiker eller lager – var mer benägna att minska, med fler människor fastnade inomhus dygnet runt.

Minskningen var lägst för mordbrott:en minskning med bara 14 % i genomsnitt i alla städer i studien. Dr. Amy Nivette från University of Utrecht, studiens första författare, sa:"I många samhällen, en betydande del av morden begås i hemmet. Restriktionerna för rörlighet i städer kan ha liten effekt på hemmord.

"Dessutom, organiserad brottslighet – som knarkhandelsgäng – är ansvarig för en varierande andel av morden. Dessa gängs beteende kommer sannolikt att vara mindre känsligt för de förändringar som tvingas fram av en lockdown, sa Nivette.

Dock, tre städer där gängkriminalitet driver våld, allt i Sydamerika, såg stora nedgångar i dagliga mord som ett resultat av covid-19-politiken. I Rio de Janeiro i Brasilien, mord minskade med 24%. I Cali, Columbia, minskningen var 29%, och i Lima, Peru, den rasade 76%.

Andelen rapporterade överfall såg också slående nedgångar i Rio de Janeiro (56 % minskning) och Lima (75 % minskning). "Det kan vara så att kriminella grupper använde krisen för att stärka sin makt genom att införa utegångsförbud och begränsa rörelser i territorier de kontrollerar, vilket resulterar i en respit för våldet som plågar dessa städer, sa Eisner.

Forskare fann att Barcelona var något av en "outlier", med massiva fall i misshandel (84 % minskning) och rån (80 % minskning). Polisregistrerade stölder i den spanska staden minskade från i genomsnitt 385 per dag till bara 38 per dag under lockdown.

London såg mindre uttalade men fortfarande betydande fall i viss brottslighet, med dagliga rån minskade med 60 %, stöld med 44 % och inbrott med 29 %. De två amerikanska städerna i studien, Chicago och San Francisco, hade sina bästa resultat i kategorin misshandel, minskade med 34 % respektive 36 %.

Forskargruppen fann inget övergripande samband mellan åtgärder som nedläggningar av skolor eller ekonomiskt stöd och brottsfrekvens under nedstängningar.

Eisner lade till:"De åtgärder som vidtagits av regeringar över hela världen för att kontrollera COVID-19 gav en serie naturliga experiment, med stora förändringar i rutiner, dagliga möten och användning av det offentliga rummet över hela befolkningar.

"Pandemin har varit förödande, men det finns också möjligheter att bättre förstå sociala processer, inklusive de som är inblandade i att orsaka brottsnivåer i hela staden."