Forskargruppen ledd av Gianni Gallello, från Institutionen för förhistoria, Arkeologi och antik historia vid universitetet i Valencia, har använt analysen av sällsynta jordartsmetaller för första gången för att hitta mänsklig aktivitet i en förhistorisk grotta. Genom analysen av de arkeologiska skikten, med kemiska metoder, det har varit möjligt att tolka ockupationen och användningen av Cocina-grottan (Dos Aguas). Tidigare, ArchaeChemis-gruppen testade det i fyndigheter i Etiopien och Tanzania.

Sällsynta jordartsmetaller är vanliga kemiska grundämnen i jordskorpan vars betydelse som strategisk resurs har ökat de senaste åren, eftersom de är avgörande för utvecklingen av ny teknik. Gianni Gallello, den första undertecknaren av verket, specialiserar sig på analys av användningen av sällsynta jordar som en indikator på mänsklig aktivitet.

Ett multidisciplinärt team ledd av Gallello, består av forskare från förhistoriska institutionen, Arkeologi och antikens historia och Institutionen för analytisk kemi (ArchaeCemis), tillsammans med specialister från British Geological Survey och University of California (Santa Barbara), har för första gången använt analysen av dessa element för att studera mänsklig aktivitet på en förhistorisk plats.

"För att bestämma dessa element, masspektrometri har använts från prov tagna från arkeologiska sediment, smält med en sur lösning, för att senare kunna studera deras proportioner och koncentrationer, " förklarar Gallello. Denna analys i arkeologiska fyndigheter har utvecklats inom ramen för den multidisciplinära enheten ArchaeChemis under de senaste 10 åren och har testats i Etiopien, Tanzania eller Vall del Serpis (Alicante).

Studien, publicerad i Boreas, en av de viktigaste internationella vetenskapliga tidskrifterna inom kvartärforskning, adresserar information från en förhistorisk plats, Cocina Cave (Dos Aguas), nyligen utgrävd av universitetet i Valencia och SIP (Museum of Prehistory of València) under ledning av Oreto García Puchol, Sarah McClure och Joaquim Juan Cabanilles. Den långa sekvensen av mänsklig närvaro (8, 500–4, 000 f.Kr.) innehåller främst bevis på aktiviteter relaterade till jakt, insamling och odling.

"I den här studien, sällsynta jordelement och stratigrafisk information användes tillsammans med andra arkeologiska markörer. Således, koncentrationerna och proportionerna av dessa element är mycket förenliga med den arkeologiska tolkningen. Våra studier visar att mark kan vara mycket användbar för att identifiera om bildandet av jordar eller arkeologiska skikt är relaterat till naturliga processer eller antropiska aktiviteter, säger Gianni Gallello, tidigare framstående i Marie Curie-programmet vid University of York.