Skolor och företag öppnar igen, matgäster återvänder till restauranger, och fansen återvänder till sportarenor, men en ny kris i covid-19-pandemin kan vara bara några veckor bort:den möjliga vräkningen av miljontals amerikaner som har hamnat på efterkälken i sin hyra.

När massiva arbetsförluster och andra pandemidrivna ekonomiska tryck gjorde att många hyresgäster inte kunde betala och samlade på sig skulder till sina hyresvärdar, den federala regeringen och vissa stater satte moratorier som blockerade vräkningar. Nu går det amerikanska förbudet ut den 30 juni, och bostadsexperter från UC Berkeley varnar för en potentiell ökning av vräkningar och hemlöshet, tillsammans med skadliga ekonomiska chockvågor.

Aldrig i USA:s historia har så många hyresgäster varit utsatta för vräkning samtidigt.

I alla, nästan 6 miljoner amerikanska hyresgäster är skyldiga nästan 20 miljarder dollar i återhyra, enligt en ny studie medförfattare vid UC Berkeley. Och de mest drabbade, Berkeley-forskarna säger, är låginkomsttagare, kvinnor och barnfamiljer. De flesta är färgade.

"Det finns en oro för att vi kommer att stå inför en "vräkningsklippa" - att vi kommer att se ett stort antal hyreshushåll över hela USA vräknas från sina hem, sa Carolina Reid, fakultetsforskningsrådgivare för Berkeleys Terner Center for Housing Innovation och docent vid avdelningen för stad och regional planering. "Uppgifterna pekar på betydande ekonomiska svårigheter."

Den potentiella effekten kan vara "katastrofal, " tillade Tim Thomas, forskningschef vid det Berkeley-baserade Urban Displacement Project. "Det kan låsa in många fler människor i en befolkning som kommer att vara osäker på boendet länge, länge sedan, om inte för resten av deras liv - och det kommer att gå i arv till deras barn."

Den federala regeringen har avsatt miljarder dollar för hyreslättnader, men experter säger att distributionen är långsam, och att många som behöver hjälpen inte vet om det. Och medan federala och delstatliga regeringar kan förlänga sitt moratorium för vräkning, juridiska och politiska utmaningar undergräver redan sådana åtgärder.

En federal domare i Washington, D.C., beslutade på onsdagen att U.S. Centers for Disease Control and Prevention inte hade någon behörighet att införa det federala moratoriet förra hösten. Federala domstolar i Texas och Ohio har utfärdat liknande avgöranden.

Många hyresvärdar har mött sina egna ekonomiska kriser under pandemin, och de kan dra nytta av domarna. Men en hög hastighet, en högeffektiv kampanj för att få ut hjälpen kan gynna både hyresvärdar och hyresgäster – och kan hjälpa till att avvärja en historisk bostadskatastrof.

Effekterna av vräkning är kumulativa – och förödande

Enligt Berkeley-forskarna, den oöverträffade omfattningen av hyreskrisen gör det svårt att förutse vad konsekvenserna kan bli om federala och statliga moratorier för vräkning hävs under de kommande veckorna.

Men de spårade hur effekterna går långt utöver vräkning, ta upp vad Reid kallade en "allvarlig oro".

Till exempel:Anta att en låginkomstfamilj samlar $4, 000 i hyresskuld. Det är troligt att de har lite eller inga besparingar, och om de är arbetslösa eller arbetar kortare tid på grund av pandemin, eller om de arbetar i låginkomstjobb, de kanske inte har något praktiskt sätt att betala tillbaka pengarna.

I Kalifornien, "Vi vet att höga boendekostnader gör det väldigt svårt att spara något, än mindre betala av den typen av skulder, " sa Reid. "Om du funderar på att skulden ska läggas ovanpå studieskulder eller ett billån, du kan föreställa dig de långsiktiga effekterna på deras förmåga att hålla sig uppdaterade på hyran."

När människor vräks, Thomas förklarade, det lämnar en fläck på deras register – och de negativa effekterna kan nå djupt in i deras liv. Deras kreditvärdighet får en törn. Det gör det nog svårare att hyra ett nytt ställe. För att hitta något billigare, de kan behöva se långt från sitt jobb eller potentiella jobb. Det kan innebära en längre pendling, högre transitkostnader, mindre tid med familjen, en ny skola för barnen. Det kan innebära större utmaningar med att hålla ett jobb.

"Det finns en snöbollseffekt som i hög grad utmanar stabilitet och möjligheter för många av dessa hushåll, " sa han. "All forskning visar att all form av bostadsinstabilitet ... är mycket störande. Var du bor påverkar dina nätverk, din hälsa, dina barns hälsa, deras utbildning.

"Efter pandemin, Jag förväntar mig att vi kommer att se antalet hemlösheter långt över allt vi någonsin sett tidigare. Och vi har redan haft en kris länge nu."

Den där, i tur och ordning, skulle kunna sätta press på statliga och lokala myndigheter och biståndsorgan att spendera mer för att förhindra hemlöshet i en tid då pandemin redan har skapat historisk budgetstress.

Datainnovation på Berkeley:mäter en kris som rör sig snabbt

När den mänskliga påverkan mångdubblas över miljontals människor i tusentals amerikanska samhällen, det blir tydligt varför bostadsexperter är oroliga.

Men uppgifter om antalet hyresgäster i riskzonen är svåra att samla in, och det har hämmat beslutsfattare som vill utveckla lösningar. Forskare vid Berkeley leder innovationer för att utveckla djupa, korrekt data, och de har kallats för att informera regeringstjänstemän och samhällsorganisationer i Washington, D.C., och i Kalifornien och andra stater.

Urban Displacement Project på flera universitet använder avancerade datavetenskapliga verktyg för att bryta offentliga domstolsprotokoll över hela landet för data om vräkningar. Terner Center arbetar med två nya studier:en undersökning av hyresvärdar och deras pandemiupplevelser, den andra på stress som låginkomsttagare möter i bostäder till överkomliga priser.

Uppskattningar av hur många amerikanska hyresgäster som kan bli vräkningar sträcker sig så högt som 40 miljoner. En rapport som släpptes den 21 april av National Equity Atlas, baserat på pandemi-fokuserade rapporter från U.S. Census Bureau och andra datakällor, drog slutsatsen att 5,7 miljoner hyresgäster – nästan 14 % av alla hyresgäster nationellt – ligger efter med sin hyra.

Alex Ramiller, en Berkeley Ph.D. student i stads- och regionplanering, var medförfattare till rapporten och hjälpte till att utveckla en relaterad "hyresskuldsinstrumentpanel". I en intervju, Ramiller sa 900, 000 kaliforniska hyresgäster – cirka 18 % av hyresgästerna i hela landet – var i efterskott i slutet av mars. Av dem, 80 % förlorade arbete under pandemin, och 60 % hade inte varit anställd veckan innan uppgifterna samlades in.

Nationella siffror som nämns i rapporten är lika dramatiska:

• Cirka 76 % av dem som ligger efter med hyra förlorade arbetsinkomst under pandemin.
• Hushåll som ligger bakom hyran är skyldiga $3, 400, i genomsnitt. Total rikstäckande hyresskuld:19,75 miljarder dollar.
• Medan mer än hälften är en eller två månader försenade med sin hyra, 29 % är mellan fyra och 12 månader försenade. Ytterligare 5,5 % har inte betalat hyra alls under pandemin.
• Krisen är värst i Alabama, där 22 % av hyresgästerna ligger efter med sina betalningar. Louisiana, Florida, Georgia och Alaska följer med 20 %.

Vräkning är en fråga om rasmässig ojämlikhet

Som fattigdomen själv, bostadsotrygghet i USA faller tyngst på färgade. Thomas nämner en nyckelåtgärd:cirka 70 % av svarta hushåll hyr, jämfört med bara 30 % av vita hushåll.

Forskning från Urban Displacement Project har visat att redan före pandemin, vräkningsfrekvensen var cirka 300 % högre för svarta hyresgäster än för vita hyresgäster, i vissa storstadsområden. För svarta kvinnor, Thomas sa, som hoppar till 600 % högre än för vita kvinnor.

National Equity Atlas rapporterade förra månaden att bland hushåll som ligger efter med hyran, 63 % är färgade. Sett från en annan vinkel:Från och med mars, 26 % av svarta hyresgäster var sena med sina betalningar, följt av 20 % av Latinx-hyresgästerna, 18% av asiatiska amerikanska hyresgäster och 11% av vita hyresgäster.

I Kalifornien, Ramiller sa, tre fjärdedelar av de som ligger efter med sin hyra är färgade.

Stödet är godkänt. Men kommer checken med posten?

Berkeley-forskarna sa att hyreslättnader har vunnit starkt stöd i Washington, D.C., både under president Donald Trump och president Joe Biden. Direktbetalningar, utökade barnskatteavdrag och utökade arbetslöshetsersättningar, kärnelement i federal COVID-lättnad, hjälpa utsatta hyresgäster. Och två paket med ekonomiskt stöd på totalt 46 miljarder dollar har godkänts för hyresgäster med lägre inkomster vars ekonomi har påverkats av pandemin.

Dessa ansträngningar har varit "kritiska, " säger Reid - men lanseringen av programmen har varit ojämn.

Vad krävs för att det ska bli rätt? Bättre kommunikation är viktigt för att låta folk veta om befintliga hjälpprogram, sa Berkeley-experterna. Och regeringens växel måste vändas snabbare, så att människor inte vräks i väntan på stöd som redan är godkänt.

Experterna ser andra behov, också. I sista hand, mer hyresavdrag kan behövas. Reid föreslår att politiker undersöker långsiktiga alternativ, till exempel ett räntefritt låneprogram, så att hyresvärdar kan betalas fullt ut och hyresgäster kan undvika vräkning, med återbetalning spridd över flera år, åtminstone. Thomas säger att alla hyresgäster bör garanteras juridisk representation i vräkningsförfaranden.

Den kanske mest uppenbara lösningen skulle vara att förlänga moratoriet medan nationen – och miljontals hyresgäster – fortfarande kämpar för att återhämta sig från covid-19-pandemin. Men Thomas ser tecken på "moratorietrötthet, " ungefär som masktrötthet som är uppenbar i vissa samhällen. Rättegångar och politiska utmaningar kan ytterligare urholka dessa skydd.

"Moratoriet har inte bara minskat vräkningarna, " sa Reid, "men forskning har också visat att det tillåter hyresgäster att bevara knappa ekonomiska resurser för omedelbara behov, inklusive livsmedelssäkerhet. Ta bort dessa skydd nu, eftersom pandemin fortsätter i många stater, skulle vara förödande."