Den nyligen fällda fällande domen av vit Minneapolis polis, Derek Chauvin, för mordet på en svart man, George Floyd, välkomnades allmänt i USA och på andra håll. Den amerikanska polisstyrkan har länge ansetts bidra till att upprätthålla landets rasifierade system av ojämlikhet. Inför det, Chauvins övertygelse verkar vara, som president Joe Biden uttryckte det, "ett gigantiskt steg framåt i marschen mot rättvisa" för färgade.

Men hur polisvåld kan arbeta för att upprätthålla maktsystem har djupa rötter i historien som sträcker sig mycket längre än USA. Min forskning om vilken roll sådant våld spelar i tidigare koloniserade länder visar hur argument som framförts i Chauvin-fallet länge har använts för att försvara förtryckande polisarbete. Och detta kan hjälpa till att förklara varför Black Lives Matter-protesterna som följde på Floyds mord fick resonans i länder runt om i världen.

Solidaritetsprotester mot polisbrutalitet inträffade på platser inklusive Ghana, Kenya, Nigeria, Sydafrika, Uganda och Zimbabwe – alla före detta brittiska kolonier. De upplevde också uppmaningar att "avkolonisera" polisen, att reformera polisväsendet genom att begränsa deras användning av våld, minska deras förmåga att göra fattiga offer, ras, etniska och religiösa minoriteter, och göra polisen mer ansvarsfull.

Det kan tyckas konstigt att tro att poliser i olika afrikanska länder, som till stor del är svarta, måste avkoloniseras. Men dessa polisstyrkor har ofta sitt ursprung i koloniala organisationer som inte bildades för att skydda allmänheten.

Deras syfte var, istället, att tjäna som "våldsarbetare" för att skydda koloniala regimer från upplevda hot från deras koloniserade undersåtar. Eftersom postkoloniala stater till stor del behöll de koloniala polissystemen som de ärvde, många polisstyrkor fortsätter att upprätthålla statsmakten genom att anta utomrättsligt våld mot de fattiga och andra traditionellt marginaliserade grupper.

Min senaste bok, kolonial terror, beskriver hur britterna i Indien förlitade sig på polisvåld, såsom tortyr och andra former av brutalitet, att upprätthålla ett förtryckande regelsystem. Genom att göra polisen till "en skräck för folket", som 1902 års indiska poliskommission uttryckte det, de skickade alltså ett tydligt budskap till indianerna att syftet med polisen var att skydda kolonialregimen, inte dem.

Polisvåld idag förklaras ofta av myndigheter som agerandet av några "dåliga äpplen" - det här var försvaret i Derek Chauvin-fallet. Detta upprätthåller effektivt de system som producerar och skyddar våld inom polisväsendet.

Liknande argument var vanliga under det brittiska kolonialstyret. Vita poliser i Indien straffades ibland för att ha använt utomrättsligt våld. Men de var i allmänhet, som värst, helt enkelt avskedad från tjänst.

Fängelse, vid de sällsynta tillfällena det gavs, var till stor del reserverad för koloniserade underordnade på de lägsta stegen i polishierarkin. Detta trots det faktum att sådana underordnade "leddes av sina överordnades vilja, "som var "mest engelsmän", som den indiska tidningen Ananda Bazar Patrika observerade 1913.

Offret skyller på

I Chauvin-rättegången, försvaret porträtterade också George Floyd som ansvarig för sin egen död. I koloniala sammanhang, "the displacement of colonial blame thesis" (genom vilken koloniserade folk fick skulden för det våld som kolonisatörerna utövade mot dem) användes på liknande sätt för att flytta skulden för utomrättsligt våld från koloniala polisstyrkor mot koloniserade offer.

Sådan förflyttning sträckte sig från att anklaga offren för att ha kommit med "falska anklagelser" till att tillfoga dem skador som var så allvarliga att de kunde leda till döden. År 1866, till exempel, en Adivasi-man (från en av Indiens etniska ursprungsgrupper) vid namn Bheem torterades så allvarligt av medlemmar av den indiska polisen att han inte kunde gå.

Även om medicinska bevis stödde Bheems påstående att han hade torterats, hans torterare undgick fällande dom på grund av att Bheem var en person av "ingen karaktär", nämligen att han var omoralisk och till sin natur opålitlig. Dessutom, Bheem och hans vittnen dömdes till fyra års fängelse för att ha väckt falska anklagelser mot polisen.

På dessa sätt, historien om kolonial polisverksamhet visar omfattningen av utmaningen världen står inför när det gäller att ta itu med våld, förtryckande och institutionellt rasistiskt polisarbete. Kanske är Derek Chauvins övertygelse en vändpunkt för USA, men som George Floyds bror, Filonisera, Ställ det, färgade människor måste fortsätta kämpa mot polisvåld "för livet".

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.