"Det är meningen att vi ska gå över ... men bron är bruten":2020 universitetsutexaminerades erfarenheter av pandemin i Irland

En ny studie från Trinity College Dublin som undersöker effekten av covid-pandemin på unga vuxna visar att de är mycket mer drabbade än äldre människor, och efterklangen av störningen för vissa kommer att pågå i årtionden. Forskare säger att denna grupp har betalat ett högt pris i form av försummade möjligheter till utbildning, sociala nätverk, och arbetsmarknadsintegration.

Forskningen, involverar universitetsakademiker i Irland, publiceras i YOUNG:Nordisk tidskrift för ungdomsforskning.

Effekten av stora kriser i våra liv är beroende av många saker, men tidpunkten för krisen i förhållande till våra livsförloppsövergångar är en av de viktigaste aspekterna som påverkar hur vi påverkas.

Äldre människor har – förståeligt nog – stått i centrum för uppmärksamheten under pandemin, eftersom covid påverkar dem mer direkt. Nu när stora delar av den äldre befolkningen (i den globala norden) effektivt skyddas av vaccination, uppmärksamheten riktas mot unga vuxna – en grupp som till stor del har försummats eller till och med förtalats.

Citatet "Vi ska gå över.....men bron är trasig, " som kommer från en av forskningsdeltagarna är lämplig - känslan av att "bron är bruten" i ett avgörande skede när stora övergångar ska ske i deras liv. När det gäller sådana kritiska tillfällen och övergångar, unga vuxna drabbas betydligt mer än äldre, och efterklangen av störningen för vissa kommer att pågå i årtionden.

Unga vuxna missgynnas av att möta pandemin på flera olika sätt. De har ännu inte utvecklat de hanteringsmekanismer och perspektiv som tillåter, i stort sett, mer framgångsrik reglering av negativa affektiva tillstånd – medan äldre vuxna har en sådan "rustning" på grund av deras längre tidsperspektiv och större ackumulerade erfarenhet och resurser.

Nyckelfynd av forskningen

Deltagare i studien:

• visat en stor medvetenhet om sin mentala hälsa, anamma egenvårdsmetoder som mindfulness.
• rapporterade positiva upplevelser av livet i sina "lockdown-hem" med stödjande familjer.
• (vissa) inledde normativa vuxenvägar tidigare än väntat medan andra valde forskarstudier för att få tid.
• rapporterade ökad oro och ångest, och de flesta hade begränsat sin mediaanvändning som svar.
• upplevde en viss uppgivenhet då deras planer inte sträckte sig längre än den närmaste framtiden.
• accepterade strikta restriktioner i samband med hanteringen av pandemin i Irland under de tidiga stadierna av pandemin.
• såg sig inte som medlemmar i en grupp som sannolikt skulle uppleva de långsiktiga kostnaderna för pandemin utan snarare försökte förhandla fram sin egen väg genom osäkerhet på arbetsmarknaden.
• visat hög grad av solidaritet gentemot familjemedlemmar och andra utsatta grupper i samhället.

Professor Virpi Timonen, Skolan för socialt arbete och socialpolitik, Trinity College och senior författare sa:

"I början av pandemin, Jag tyckte att frånvaron av uppmärksamhet till unga vuxna var ganska förbryllande och alarmerande, och denna känsla växte när det stod klart att pandemin skulle pågå under en lång tid och eftersom de tillhörande restriktionerna visade sig vara jämförelsevis långvariga och omfattande i Irland.

Arbetar inom utbildning på forskarnivå, Jag är inställd på vikten av det sista året på college och det omedelbara efterspelet av examen som en tidpunkt som kan ha en djupgående inverkan på efterföljande banor. Unga vuxna har – i förhållande till äldre åldersgrupper – svaga resurser att anpassa sig vid en tidpunkt i livet som är särskilt avgörande för efterföljande sociala integrations- och sysselsättningsvägar.

Det faktum att denna grupp har fått väldigt lite positiv uppmärksamhet från beslutsfattare är alarmerande eftersom unga vuxna är framtiden för alla samhällen och långvariga störningar i deras utvecklingsvägar medför en långsiktig kostnad inte bara för individerna utan för samhället som helhet."

Professor Timonen ger några rekommendationer för att gå vidare för att begränsa skadorna på unga vuxna när vi går bortom covid-krisen. Hon sa:

"Unga vuxna har betalat ett högt pris i form av uteblivna möjligheter till utbildning, sociala nätverk, och arbetsmarknadsintegration; ändå fortsätter den stora majoriteten att uppvisa häpnadsväckande nivåer av solidaritet gentemot äldre och andra utsatta grupper i samhället. Dock, de negativa effekterna av pandemin för många kommer att fortsätta i årtionden, i vissa fall under hela livet. Det är ytterst brådskande för Irlands framtid att rikta uppmärksamheten mot att normalisera unga vuxnas liv och se till att de har bättre arbetsmarknadsmöjligheter.

Bland de strategier som jag skulle föreslå, både som härrör från denna forskning och i mer allmänna termer, innefatta omedelbar initiering av systematisk planering för ett antal scenarier för återgång till högskolor under hösten; program som bekämpar ensamhet i yngre åldrar; kraftigt förbättrat stöd för mental hälsa; och mycket starkare fokus på öppningar på arbetsmarknaden på ingångsnivå. I avsaknad av sådana åtgärder, 'Generation COVID'' kommer att kämpa och några av dess medlemmar kan till och med bli en förlorad generation."