Klimatförändringar kan påskynda nedbrytningen av gamla hällmålningar i Indonesien, inklusive den äldsta kända handstencilen i världen som går tillbaka till 39, 900 år sedan, enligt en studie publicerad i Vetenskapliga rapporter .

Hällmålningar gjorda med röda och mullbärsfärgade pigment i kalkstensgrottorna och bergsskydden i Maros-Pangkep, Indonesien har daterats till mellan 20, 000 och 45, 000 år gammal. Anekdotiska bevis tyder på att målningarna har försämrats i snabbare takt de senaste decennierna, men orsakerna till detta har varit oklara.

Jillian Huntley och kollegor undersökte de potentiella orsakerna till accelererad nedbrytning av stenkonst vid 11 grottor i Maros-Pangkep, genom att analysera stenflingor som börjat lossna från grottytorna. Författarna hittade salter inklusive kalciumsulfat och natriumklorid i stenflingor på tre av platserna. Dessa salter är kända för att bilda kristaller på bergytorna, som gör att stenarna går sönder. Författarna fann också höga nivåer av svavel, en komponent av flera salter, på alla 11 platser. Fynden kan tyda på att processen med saltrelaterad hällkonstnedbrytning är utbredd i Maros-Pangkep.

Författarna föreslår att upprepade förändringar i temperatur och luftfuktighet orsakade av omväxlande perioder av säsongsbetonad nederbörd och torka skapar förhållanden som främjar saltkristallbildning och nedbrytning av stenkonst. De föreslår att dessa förändringar kan påskyndas av stigande globala temperaturer och den ökande frekvensen och svårighetsgraden av extrema väderhändelser på grund av klimatförändringar och El Niño-händelser. Långsiktiga övervaknings- och bevarandeinsatser behövs för att skydda gammal hällkonst i tropiska regioner, avslutar författarna.